湘西有著悠久的歷史，深厚的文化積淀，神奇獨特的古跡遺存。古往今來，勤勞淳樸的湘西各族人民在這塊富饒遼闊的土地上繁衍生息，縱情歡歌，翩然起舞，在勞動中創造了多姿多彩的民族民間文化。祭祖儀式類的土家族舍巴日、毛古斯、梯瑪跳神，苗族椎牛、椎豬、接龍跳香等；民族舞蹈類的苗族鼓舞，土家族擺手舞等；民族音樂類的苗族情歌，土家族哭嫁歌、打溜子、咚咚奎等；民間工藝類的土家織錦、“踏虎”鑿花、苗家扎染以及民族習俗、民族史詩、稀有劇種、民間文學等共八大類口頭非物質文化遺產源遠流長，代代傳承，浩如煙海，燦若繁星，盡情展示著湘西多姿多彩的文化，述說著悠久燦爛的文明。
一個值得關注的現實隨著時代的變化和市場經濟的沖擊，使古老多姿的湘西民族民間文化充滿了生機和活力，同時也充滿了挑戰和憂慮。財政貧困而導致保護機制的脆弱，民間傳統文化生存環境形勢嚴峻；一些優秀的傳統技能和民間藝術后繼乏人；依靠口頭和行為傳承的各種技藝、習俗等文化遺產在逐步消亡。許許多多我們曾經朝夕相處、司空見慣的東西，悄然隨風而逝。土家織錦“西蘭卡普”從漢代起一直作為宮廷貢品，被列為我國少數民族四大名錦之首，以工藝織法獨特及圖案紋樣的原生性而聞名全國。但是采用原始織機手工而成，不能與現代機器生產競爭，隨著大師們的相繼作古，已漸失原有品味和魅力。梯瑪跳神所有巫詞全系古典土家族語，傳承人大多年近古稀，現在能完整主持梯瑪跳神活動的人全州為數極少，而且年齡全在70歲以上，年輕人受現代文化影響，不愿參與，目前50歲以下的懂土家族語的人日漸減少，傳承語言困難，隨時面臨消亡。民間文化工作者感慨地說：“一批批文化傳人相繼人亡藝絕，已經造成了令人痛心的損失，若再不組織及時搶救，非物質形態的文化一旦消逝，必將永遠成為絕響。”一次特殊的議案交辦會依靠現代法制文明捍衛傳統文化尊嚴，是發達國家保護民間文化遺產的一條基本經驗，也是湘西州人大保護民族民間文化遺產的積極探索。2003年1月20日，文化部啟動了全國范圍內的中國民族民間文化保護工程，這是有史以來第一次對民間文化進行國家級搶救、普查、整理和出版的巨大工程。與此同時，2003年1月初，在州十一屆人大一次會議期間，張子偉等12名代表聯名提出了《關于實施湘西州民族民間文化保護工程》的議案，揭開了湘西“民保”工程的序幕。議案詳細介紹了湘西民族民間文化遺留的現狀、價值和具體保護措施。在這個議案中，代表們大聲疾呼，“民族民間文化凝聚著歷代湘西人的聰明才智，從各個不同側面具體詮釋著湘西的文化內涵，保護它們，就是保護湘西的根”。2003年4月8日，州人大教科文衛委員會莊重地舉行議案交辦會，向州政府相關職能部門交辦了該項議案，標志著這項浩大的工程已在我州啟動并進入了法律程序。在這次議案交辦會上，州人大教科文衛委員會向州文化局、州民委、州財政局、州計委等職能部門要求：政府部門應義不容辭地進入角色，各負其責，共同推進這項工程，一是要成立領導小組；二是要制定具體辦理實施方案；三爭取上項目、上預算，保證議案辦理的高質量。采取召開專門會議的方式交辦議案在州人大工作方面是第一次，充分體現了州人大辦好此議案，弘揚民族民間文化的決心。一次嚴肅的審議議案交辦后，州人大教科文衛委員會多次到相關單位進行了督辦。主辦單位州文化局接到議案后，高度重視，成立了相關機構，組織有關人員制定了實施方案，并將方案于5月送到了州政府，9月23日召開了全州文化系統民族民間文化遺產保護工作會議，建立了州文化系統民族民間文化保護中心，但是由于州政府半年多來的特殊情況和種種原因，此項工作進展緩慢。2003年12月17日，州人大教科文衛委員會在州十一屆人大常委會第8次會議上就議案辦理情況提出了審議報告。審議報告中指出了議案辦理中存在的重視程度不足、領導機構沒有建立、資金嚴重短缺等問題，并要求，要盡快成立領導小組，出臺保護工程實施規劃方案，積極籌措資金。州人大常委會委員、教科文衛委員會委員議案領銜人張子偉在會議上也嚴肅指出了存在的問題，提出了四個不滿意：議案啟動到現在將近半年領導小組還沒有成立，他不滿意；政府還沒有立預算，他不滿意；還沒有成立專家小組，他不滿意；還沒有基金會，他不滿意。并鄭重地宣布，在他任期內的最后一年里，即2007年，如果此議案的辦理沒有實效性的進展，他將再領銜提出質詢案。張委員的發言得到了與會人員的一致贊同。州十一屆人大常委會第8次會議決定：“州人大教科文衛委員會將繼續督促此議案辦理情況，必要時再向州人大常委會或主任會議匯報”。并明確要求主辦與承辦單位一把手要親自抓，每年述職都要將這項工作的績效列為匯報內容。一首弘揚民族民間文化的進行曲人大常委會的審議報告引起了強烈的反響，人大代表的聲聲呼吁也引起了州委、州政府的高度重視。2003年底，州政府常務會議專題研究全州“民保”工作，強調“州縣領導都要親自抓保護工作；州縣財政都要列入預算”，民族民間文化保護工程由此掀開了新的一頁。———組織機構得到建立健全。2004年3月8日，州委、州政府決定成立了高規格的州民族民間文化遺產保護工程領導小組，8月18日，成立了由著名畫家黃永玉等53位專家組成的專家委員會，還成立了湘西民族民間文化遺產保護中心等相關機構，負責全州保護工作的具體實施，明確了州、縣市各職能部門的職責。———成功申報全國民族民間文化保護工程試點。2004年4月13日，文化部公布了全國第二批民族民間文化保護工程試點，湘西州成為全國唯一進入該保護工程綜合試點的少數民族自治州，并與國家正式簽約。此項工程將耗資千萬，標志著湘西州民族民間文化遺產保護工作將面臨前所未有的歷史機遇和全新的發展階段。———科學制定了我州民族民間文化保護工程規劃。民族民間文化保護工程計劃用5年時間，分兩期逐步實施，初步建立起比較完善的保護機制、工作機制、經費投入機制，制定和出臺湘西民族民間文化保護的政策法規，實現民族民間文化保護工作的法制化、科學化、規范化、網絡化。通過5年的努力，建立一個獨具特色的民族民間文化生態保護區。———為保護工程提供法制保障。2004年2月29日，州十一屆人民代表大會第二次會議上，《湘西土家族苗族自治州鳳凰歷史文化名城保護條例（草案）》獲得通過。在報經省人大常委會批準后，由州人大常委會公布實施。這標志著鳳凰歷史文化名城保護走上了法制化軌道。2005年3月，州十一屆人大三次會議將審議通過的《湘西州里耶古城保護條例（草案）》，2006年3月州十一屆人大四次會議將審議通過《湘西州民族民間文化遺產保護條例（草案）》。———成功舉辦了一系列節會活動。2004年10月4日至7日湘西州成功舉辦了湖南省民族民間文化藝術博覽會暨湘西第二屆民族民間文化生態保護藝術節，集中展演了民族民間戲曲、音樂、舞蹈、絕技、美術和民族服裝服飾等豐富多彩的民族民間原生態文化藝術，這是湖南省歷史上規模最大、內容最豐富、活動時間最長的一次少數民族文化藝術盛會；各縣市也分別舉辦了“走進酉水河”、舍巴日、苗族傳承比賽等活動。同年10月，湘西州在南寧參加第二屆全國少數民族曲藝展演中，民保工程挖掘整理的6個節目全部獲獎，獲獎節目居第三位。———保護經費得到落實。2004年，州政府將“民保”經費20萬元列進了預算，2005年2月17日，州政府第40次常務會議上決定：州財政今年安排解決民族民間文化保護經費100萬元，并同意將州民族民間文化保護中心業務用房列入州慶50年獻禮項目和增加人員編制上報。2004年11月30日，州人大常委會第27次主任會議聽取了議案續辦情況的審議意見，對保護工程取得的成績給予了充分肯定，對存在的問題要求職能部門要認真解決，表示將繼續關注議案的辦理。苗鼓要敲得更響，山歌要唱得更亮，擺手舞要跳得更美。一件議案奏響了湘西弘揚民族文化進行曲中的第一個音符。在法律保護機制的基礎上，加強保護措施，提高保護意識，湘西的民族民間文化必將在代代傳承中奏出最動聽的樂章。
