土家族自稱“畢茲卡”（意為本地人），有自己的語(yǔ)言，土家語(yǔ)屬漢藏語(yǔ)系藏緬語(yǔ)族，接近彝語(yǔ)支。大多數(shù)人通漢語(yǔ)，目前只有為數(shù)不多的幾個(gè)聚居區(qū)還保留著土家語(yǔ)。沒(méi)有本民族文字，通用漢文。崇拜祖先，信仰多神。
　　土家族人口
　　土家族是中國(guó)的少數(shù)民族之一。主要分布于湘鄂川黔毗連的武陵山地區(qū)。即湖南省西部的鳳凰、瀘溪、永順、龍山、保靖、桑植、古丈等縣；湖北省西部的來(lái)鳳、鶴峰、咸豐、宣恩、利川、恩施、巴東、建始、五峰、長(zhǎng)陽(yáng)等市縣；貴州省的印江、鎮(zhèn)遠(yuǎn)、思南、銅仁、松桃等市縣；重慶市的酉陽(yáng)、秀山、黔江、石柱、彭水等縣。解放后，黨和國(guó)家制定和落實(shí)民族政策，1957年1月3日中央統(tǒng)戰(zhàn)部代表中共中央發(fā)出文件，正式確定土家族為單一民族。全國(guó)土家族人口有50余萬(wàn)人（1957年資料），其中湖南34萬(wàn)多人，湖北近20萬(wàn)人。黨的十一屆三中全會(huì)后，由于黨的民族優(yōu)惠政策的全面貫徹落實(shí)，對(duì)武陵山區(qū)的湘、鄂、渝、黔民族地區(qū)群眾恢復(fù)為土家族成份。現(xiàn)今土家族人口802萬(wàn)人(2000年第五次人口普查資料）。僅次于壯、滿、回、苗、維，在全國(guó)少數(shù)民族中人口排第六位。
　　土家族主要從事農(nóng)業(yè)。織繡藝術(shù)是土家族婦女的傳統(tǒng)工藝。土家族的傳統(tǒng)工藝還有雕刻、繪畫(huà)、剪紙、蠟染等。土家織錦又稱“西蘭卡普”，是中國(guó)三大名錦之一。
　　土家族愛(ài)唱山歌，山歌有情歌、哭嫁歌、擺手歌、勞動(dòng)歌、盤(pán)歌等。傳統(tǒng)舞蹈有“擺手舞”、“八寶銅鈴舞”及歌舞“茅古斯”。樂(lè)器有嗩吶、木葉、“咚咚喹”、“打家伙”等。
　　禮儀主要有：見(jiàn)面要互相問(wèn)候，家有來(lái)客，必盛情款待。若有是逢年節(jié)到土家人家里做客，主人還會(huì)拿出雪白的糍粑去烤，待烤得兩面金黃開(kāi)花時(shí)，吹拍干凈，往里灌白糖或蜂蜜，雙手捧給客人。有的地方給客人吃糍粑還有些講究，即把烤好的糍粑給客人后，客人不得吹拍火灰，要接過(guò)就咬，這時(shí)主人會(huì)搶回去吹打拍凈，蘸上糖再給客人。
　　１９５７年９月成立湖南省湘西土家族苗族自治州。
　　1983年12月1日，成立鄂西土家族苗族自治州，1997年改為恩施土家族苗族自治州。
　　１９８４年１１月設(shè)立四川省黔江土家族苗族自治州。1984長(zhǎng)陽(yáng)土家族自治縣
　　1987年 湖北宜昌市的五峰縣設(shè)為五峰土家族自治縣。后來(lái)還有潘家灣土家族自治鄉(xiāng)。
　　日常食俗 土家族日常主食除米飯外，以包谷飯最為常見(jiàn)，包谷飯是以包谷面為主，適量地?fù)揭恍┐竺子枚蓿蠡蛴媚娟嫡舳伞Ｓ袝r(shí)也吃豆飯，即將綠豆、豌豆等與大米合煮成飯食用，粑粑和團(tuán)馓也是土家族季節(jié)性的主食，有的甚至一直吃到栽秧時(shí)，過(guò)去紅苕在許多地區(qū)一直被當(dāng)成主食，現(xiàn)仍是一些地區(qū)入冬后的常備食品。土家族菜肴以酸辣為其主要特點(diǎn)。民間家家都有酸菜缸，用以腌泡酸菜，幾乎餐餐不離酸菜，酸辣椒炒肉視為美味，辣椒不僅是一種菜肴，也是每餐不離的調(diào)味品。豆制品也很常見(jiàn)，如豆腐、豆豉、豆葉皮、豆腐乳等。尤其喜食合渣，即將黃豆磨細(xì)，漿渣不分，煮沸澄清，加菜葉煮熟即可食用。民間常把豆飯、包谷飯加合渣湯一起食用。土家族平時(shí)每日三餐，閑時(shí)一般吃兩餐；春夏農(nóng)忙、勞動(dòng)強(qiáng)度較大時(shí)吃四餐。如插秧季節(jié)，早晨要加一頓“過(guò)早”，“過(guò)早”大都是糯米做的湯圓或綠豆粉一類的小吃。據(jù)說(shuō)“過(guò)早”餐吃湯圓有五谷豐登、吉祥如意之意。土家族還喜食油茶湯。
　　節(jié)慶、禮儀食俗 土家族民間十分注重傳統(tǒng)節(jié)日，尤其以過(guò)年最為隆重。屆時(shí)家家戶戶都要?dú)⒛曦i，染成紅、綠色，晾干而成），做綠豆粉、煮米酒或咂酒等。豬肉合菜是土家族民間過(guò)年、過(guò)節(jié)必不可少的大菜。每年農(nóng)歷二月二日稱為社日，屆時(shí)要吃社飯。端陽(yáng)節(jié)吃粽子。糯米粑粑是土家族民間最受歡迎的食品之一。重陽(yáng)節(jié)打粑粑，女兒“坐月”送粑粑，修房上梁拋粑粑。節(jié)日里饋贈(zèng)親友，一般也都是互送粑粑。除糯米粑粑外，還有高梁粑粑、小米粑粑、包谷粑粑等。臘肉是土家族的上等大菜。冬至一過(guò)，將大塊的豬肉用鹽、花椒、五香粉腌制好，吊掛在火炕上，下燒柏樹(shù)枝田，煙熏而成。有的戶臘肉存放兩三年。切成塊狀的臘肉，肉質(zhì)緊湊，呈殷紅色，噴香誘人。逢年過(guò)節(jié)或親朋臨門(mén)，滿桌的菜肴中，正上方必?cái)[臘肉。土家族十分好客，平時(shí)粗茶淡飯，若有客至，夏天先喝一碗糯米甜酒，冬天就先吃一碗開(kāi)水泡團(tuán)馓，然后再以美酒佳肴待客。一般說(shuō)請(qǐng)客人吃茶是指吃油茶、陰米或湯圓、荷包蛋等。湖南湘西的土家族待客喜用蓋碗肉，即以一片特大的肥膘肉蓋住碗口，下面裝有精肉和排骨。為表示對(duì)客人尊敬和真誠(chéng)，待客的肉要切成大片，酒要用大碗來(lái)裝。無(wú)論婚喪嫁娶、修房造屋等紅白喜事都要置辦酒席，一般習(xí)慣于每桌九碗菜、七碗或十一碗菜，但無(wú)八碗桌、十碗桌。因?yàn)榘送胱辣环Q勺吃花子席，十碗的十與石同音，都被視為對(duì)客人不尊，故回避八和十。土家族置辦酒席分水席（只有一碗水煮肉，其余均為素菜，多系正期前或過(guò)后辦的席桌）、參席（有海味）、酥扣席（有一碗米面或油炸面而成的酥肉）和五品四襯（４個(gè)盤(pán)子、５個(gè)碗，均為葷菜）。入席時(shí)座位分輩份老少，上菜先后有序。土家族的飲酒，特別是在節(jié)日或待客時(shí)，酒必不可少。其中常見(jiàn)的是用糯米、高梁釀制的甜酒和咂酒，度數(shù)不高，味道純正。
　　祭祀食俗 土家族過(guò)去迷信鬼神，崇拜祖先，每逢年節(jié)都要大敬祖先，初一、十五也要進(jìn)行小敬。祭祖的食品有豬頭、團(tuán)馓、粑粑、雞鴨和五谷種等。有的在每餐飯前，先用筷子夾少量的菜插在飯上敬默一會(huì)兒，表示請(qǐng)已故先人先吃，然后自己才開(kāi)始食用，農(nóng)歷六月六日為祭土王，每個(gè)村寨都要設(shè)擺手堂，將豬頭、果品等祭品放擺手堂前。十月朔日祭冬，宰雞鴨設(shè)筵宴客。此外，土家族還敬灶神、土地神、五谷神、豕官神，在修房造屋時(shí)祭魯班，祭品除酒魯班，祭品除酒肉外，還要一只大公雞。
　　典型食品 土家族人最愛(ài)吃粑粑（糍粑）臘肉、油茶等食品，此外還有：合菜，土家族逢年過(guò)節(jié)最常吃的菜，時(shí)常同包谷燒酒一起上桌；團(tuán)馓，土家族風(fēng)味小吃，用糯米飯加工后炸制而成，常用來(lái)泡水當(dāng)茶為客人洗塵；綠豆粉（米粉），用大米綠豆等原料制成；油炸粑，又名油香或“燈盞窩”，是以大米、黃豆為主要原料炸制而成。

【歷史由來(lái)】

　　土家族的先民與古代巴人有直接的淵源關(guān)系。但其來(lái)源，目前說(shuō)法不一，一說(shuō)為古代從貴州遷入湘西的鳥(niǎo)蠻的一部；另說(shuō)是唐末至五代初年（910年前后）從江西遷居湘西的百藝工匠的后裔。史籍中將湘鄂西一帶土家族稱為“土人”、“土民”等，清末地方志中開(kāi)始用“土家”名稱。
　　今天的羌族正是古代羌支中保留羌族族稱以及最傳統(tǒng)文化的一支，與漢族、土家族、藏族、彝族、納西族、白族、哈尼族、傈僳族、普米族、景頗族、拉祜族、基諾族等為兄弟民族，皆出自古羌。
　　歷史上封建領(lǐng)主經(jīng)濟(jì)從五代（907～979年）起就有一定發(fā)展，直至清朝雍正（1723～1735）年間“改土歸流”時(shí)，逐漸過(guò)渡到地主經(jīng)濟(jì)。新中國(guó)成立前社會(huì)經(jīng)濟(jì)處于封建地主經(jīng)濟(jì)發(fā)展階段。新中國(guó)成立后，實(shí)行了社會(huì)改革，與苗族聯(lián)合建立了2個(gè)自治州。
　　2 0 0 0 多年前，他們定居于今天的湘西、鄂西一帶，與其他少數(shù)民族一起，被稱為“武陵蠻”或“五溪蠻”。宋代以后，土家族單獨(dú)被稱為“土丁”、“土民”等。新中國(guó)成立以后，根據(jù)土家族人民的意愿正式定名為土家族。
　　對(duì)于土家族的源流，一直以來(lái)史學(xué)界存在許多爭(zhēng)議，但大多數(shù)學(xué)者認(rèn)為土家族是古代巴人的后裔。他們普遍認(rèn)為，西元前４００至６００年，是巴人的國(guó)土巴子國(guó)（今重慶市）最興旺的時(shí)期，但到西元前３１６年，巴子國(guó)卻被秦國(guó)所滅。巴子國(guó)滅亡前后的一段時(shí)期，巴人開(kāi)始從重慶一帶往東遷移。從西元１３００年開(kāi)始，這一帶的居民逐漸被統(tǒng)稱為“土家”。
　　巴人演變成土家族的論據(jù)：
　　1、巴人和土家族族稱發(fā)音相同。土家族自稱“比茲卡”， 其中“比茲” 是名稱本身，“卡” 等于“族” 或“家”。而古代與中古的巴人， 自稱中也有帶“比” 的音節(jié)，如地名方面，巴人曾經(jīng)活動(dòng)過(guò)的區(qū)域內(nèi)有：湖南的白抵城、百曳灘，湖北的百節(jié)峒、北佳坪、白脊山、柏子山、白雉山，貴州的必際縣，重慶的百節(jié)、柏枝山， 以及一些帶有“鱉” 或“別” 的地名如“鱉縣” 等。在人名、姓氏、族稱方面，在巴人活動(dòng)過(guò)的區(qū)域或歷史中，有：胚氏、“斑子” 與班氏、“復(fù)夷”、比足齊、必際、鼻息等。
　　2、巴人和土家族均生活在一個(gè)多虎的環(huán)境且都有白虎神崇拜。巴人與土家族生活過(guò)的西南和中南地區(qū)， 自古以來(lái)就是一個(gè)多虎的環(huán)境，這在古籍《山海經(jīng)》、《漢書(shū)》、《華陽(yáng)國(guó)志》、《南齊書(shū)》、《蠻書(shū)》、《談苑》、《虎薈》等古籍中，比比皆是。
　　巴人自稱白虎后裔，有白虎神崇拜。《后漢書(shū)·南蠻西南夷傳》說(shuō)： “廩君死，魂魄化為白虎。巴氏以虎飲人血，遂以人祠焉。” 《華陽(yáng)國(guó)志》記載，漢初的“板檐蠻” 又稱“白虎復(fù)夷”。東漢繁長(zhǎng)、張祥等題名的碑里列有兩個(gè)“白虎夷王”，名叫資偉與謝節(jié)。入晉以后， “板檐蠻” 又有“弓弓頭虎子” 的稱號(hào)。南北朝末葉，鄂東長(zhǎng)江沿岸的巴人中有自稱屬于“虎蠻”部族的。樊綽《蠻書(shū)》卷十說(shuō)： “巴中有大宗，廩君之后也。……巴氏祭其祖，擊鼓而祭， 白虎之后也。” 可見(jiàn)，從西漢初年到唐代， 巴人或自稱為“白虎夷”，或“虎子”、“虎蠻”。
　　3、巴人和土家族語(yǔ)言中有相同的詞匯。這就是：虎稱“李” 和魚(yú)稱“娠隅”。巴人與土家族都有虎稱“李” 的詞匯。巴人稱魚(yú)“娠隅”這個(gè)字例，與今天土家族的同類稱呼相通。
　　4、巴人和土家族姓氏的相同據(jù)《世本》和《華陽(yáng)國(guó)志·巴志》載，廩君之巴有五姓，而板檐之巴有七姓。關(guān)于巴人姓氏的研究，是與其起源、演變和融合有關(guān)的重要內(nèi)容，因而歷來(lái)學(xué)者均較為注意。潘光旦先生在其著作中，對(duì)巴人五姓與七姓的發(fā)展及下落作了詳盡的考述。關(guān)于前五姓，他說(shuō)：巴，除了廩君自己姓巴名務(wù)相以及戰(zhàn)國(guó)時(shí)代有一個(gè)巴蔓子而外，作為一個(gè)姓氏，似乎沒(méi)有在巴人區(qū)域里流傳下來(lái)．而在漢人的區(qū)域里，卻出現(xiàn)了一些姓巴的人-樊，有些帶樊字的地名，如樊口、樊城等，或許與巴人的樊姓有關(guān)；可以和樊氏一起說(shuō)到的是范氏和繁氏。瞫，直接以瞫字為姓的人，文獻(xiàn)無(wú)證，但和在音讀與形象上相同或相近的姓，如覃、潭、譚等，則盡有其例，它們都或多或少與巴人及其后裔土家人有關(guān)。相，據(jù)傳后來(lái)演變?yōu)橥良易宓拇笮障颉｀崳裢良胰酥幸嘤写嬖凇?br />　　【土家姓氏】
　　《擺手歌》中有很多土家族人名，他們是：雍尼、布所、日客額、地額額、匠帥拔佩、洛雨、墨比卡巴、春巴嬤嬤、墨貼巴、儺貼巴、依窩嬤嬤、頭嘎、西朗等。其中雍尼、春巴嬤嬤、依窩嬤嬤、西蘭是女性，頭嘎是中性人物，可男可女。他們都有自己的一份職業(yè)。雍尼、布所是繁衍人類的始祖(相當(dāng)于漢文化中的儺公儺母)，日客額、地客額是土家族先民中見(jiàn)義勇為的兩個(gè)能人，匠帥拔佩是土家族先民中的英雄，洛雨是射日勇士，墨比卡巴是土家族先民中的大富豪，春巴嬤嬤是嬰兒的守護(hù)神，墨貼巴是土家族先民中至高無(wú)上的天神，儺特巴是土家族先民中的吝嗇者，依窩嬤嬤是土家族傳說(shuō)中造人的始祖，西蘭是土家族先民中的織錦能手。
　　《梯瑪歌》是土家族巫師梯瑪唱的原始巫歌。其中也有些土家語(yǔ)人名。他們是：梯瑪、春巴涅、巴沙、擇土拔普、巴列查七等。他們各有一份職業(yè)，梯瑪是土家族做法事的巫師，春巴涅、惹巴涅是土家族傳說(shuō)中追趕太陽(yáng)的兩姐弟，巴沙是土家族傳說(shuō)中的命運(yùn)之神，擇土拔普是土家族先民中得高望重的長(zhǎng)者，巴列查七是土家族先民中十分能干的女人。
　　關(guān)于土家族田氏的來(lái)源：容美土司先祖叫——墨施什用，“墨施”在土家語(yǔ)中稱為“天王”之意或“首領(lǐng)”之稱，隨著容美土司逐步與漢文化交融，由“墨”到“天”，再由“天”到“田”，墨→天→田，就是容美田氏的真正來(lái)源。
　　其他的土家族姓氏（向、彭、覃、冉）亦可考證由當(dāng)?shù)匕腿讼茸嫠莼?br />　　在渝東地南、黔東北及湖南鳳凰、龍山，有一個(gè)較大的姓氏——楊氏。民族自稱為：“廩卡人”（字輩為再、正、通、光、昌、勝、秀）楊氏是現(xiàn)今當(dāng)?shù)赝良易宓摹?ldquo;彭．白．李，田，冉，楊、譚、向“所謂八大姓之一．在秀山楊氏人口尤多．光緒《繡山縣志》卷13《土官志》即云：“于時(shí)種落豪長(zhǎng)楊，田．彭、向稱大娃，而楊氏尤強(qiáng)．‘現(xiàn)令僅秀山一地，此楊氏的人口即達(dá)6萬(wàn)以上。關(guān)于楊氏的來(lái)源，根據(jù)當(dāng)?shù)胤街九c《楊氏族譜》記載皆謂系唐末誠(chéng)州刺史楊再思之后。但有的又根據(jù)《楊氏族譜》上記載：“再思父居忠，以隋宗室避唐隱于播州，即古黔中夜郎故地也，①?gòu)亩茢鄺钍铣鲎怨糯妥濉８鶕?jù)調(diào)查研究．楊再思系侗人，川黔邊楊氏即為楊再思后裔．無(wú)疑應(yīng)源于侗族．但楊氏源于侗族，并不排斥其為現(xiàn)今的土家族的一個(gè)組成部?jī)r(jià)。
　　思南田氏，分布于黔東、黔東南、湖南鳳凰一帶。其先田佑恭，是由蠻人首領(lǐng)而歸順朝廷，而不是招服蠻人的世族，史載:“皇朝平蜀，思州不預(yù)，大觀元年蕃部長(zhǎng)田佑恭愿為王民，始建思州，而夔路化外州郡凡十，而思居其首[18]。”墓志銘有載:“元符二年，以善干蠱授教練使”。“善干蠱”意為能繼承父業(yè)，教練使也不是宋朝官制。田佑恭遺言:“吾自入仕僅五十年，歷事三朝”，說(shuō)竟達(dá)五十年，夸耀時(shí)間之長(zhǎng)，顯然不會(huì)超過(guò)五十年，否則說(shuō):“五十余年”更見(jiàn)其長(zhǎng)。佑恭卒于紹興二十四年（1154），元符二年(1099)距此達(dá)五十五年，而且紹興為高宗年號(hào)，依次上推為欽、徽。而元符為哲宗年號(hào)，不說(shuō)歷事四朝。都證明“入仕”始自大觀元年(1107)，則元符二年尚是蠻夷首領(lǐng)，教練使為蕃部自設(shè)長(zhǎng)官；還有，田佑恭自稱“素不讀兵書(shū)”，或本不識(shí)漢字；其漢禮習(xí)自“客夏大均”[19]，或只識(shí)夷俗，均說(shuō)明田佑恭本為蠻人而不是客居蠻地的漢人
　　最早記載土家族人名的典籍是《論語(yǔ)》。《論語(yǔ)》中有位楚狂人叫接輿，因?yàn)榻虞浀睦献孀谑峭良易遄嫦戎坏呐礴H，所以接輿為土家族人名是沒(méi)有多大問(wèn)題的。接輿這個(gè)人名結(jié)構(gòu)與土家語(yǔ)人名結(jié)構(gòu)一致，漢人絕不會(huì)取這樣的人名。
　　到了漢代，土家語(yǔ)人名逐漸見(jiàn)于史冊(cè)。有一位活動(dòng)于東漢建武年間(公元25—57年)的婁中(今桑植、慈利一帶)精夫(土家語(yǔ)“好漢”的意思)相單程，系東漢充縣車革(土家語(yǔ)地名，在今湖南省桑植縣廖家橋村)人。他曾與大名鼎鼎的伏波將軍馬援爭(zhēng)戰(zhàn)而被載入《后漢書(shū)》和《資治通鑒》等史冊(cè)。
　　隨著社會(huì)的發(fā)展，土家族人名受漢文化的浸潤(rùn)，在取名的格式上，逐漸向漢語(yǔ)人名格式靠攏，形成了三字格：姓名=姓+字派+名；或者是二字格：姓名=姓+名。土家族中的仿古人名。在中古時(shí)期的土家族人名中，有一部分幾乎原封不動(dòng)的仿古人名。如在五代時(shí)期，湖南省龍山縣有兩位土家族酋首，一位叫惹巴沖，另一位叫春巴沖。土家語(yǔ)人名中的沖、送、寵、踵都是同一音節(jié)的不同記音。其意思是“好漢”。有的人說(shuō)，“沖”、“送”、“寵”、“踵”的意思是酋首或官，很值得商榷，因?yàn)橥良艺Z(yǔ)將酋首或官員稱之為“嘎麥”，至今尚未發(fā)現(xiàn)土家語(yǔ)中的沖、送、寵、踵是酋長(zhǎng)和官員的有力證據(jù)。而惹巴沖和春巴沖就是仿用《梯瑪歌》中的惹巴涅和春巴涅。本來(lái)春巴涅是女性，由于春巴沖對(duì)春巴涅十分崇拜，他不管女性與否，還是照仿不誤。
　　土家族人名由原來(lái)無(wú)姓發(fā)展到有姓，到后來(lái)還有自己的堂號(hào)和家譜，基本上漢化了。土家族常常把表示“小”的土家語(yǔ)嵌入人名中表示愛(ài)稱。土家語(yǔ)中的“俾”就是小的意思。如小伙子，土家語(yǔ)稱之為“阿可俾”；如小姐，土家語(yǔ)稱之為“阿打俾”。凡是土家語(yǔ)人名有小的愛(ài)稱，常常加“俾”為后綴。土家語(yǔ)人名加“俾”為愛(ài)稱在中古時(shí)期十分盛行。如：明朝容美土司第七代土司叫白俚俾 。他姓田，不姓白。“白俚俾”是土家語(yǔ)，意思為小孩子。他雖然是庶出，但從小被父母溺愛(ài)，使他個(gè)性惡性膨脹，長(zhǎng)大以后弒父兄，奪取土司王位。還有明代保靖大喇司兩江長(zhǎng)官司的一個(gè)長(zhǎng)官叫彭藥哈俾，其中“彭”是姓，“藥”的土家語(yǔ)意思是排行末尾的小孩子，“哈俾”就是父母對(duì)他的愛(ài)稱了，直到今天在土家語(yǔ)地區(qū)還沿襲這一取名方式。在土家語(yǔ)地區(qū)“四佬俾”、“殼哈俾”、“務(wù)卡俾”、“安哥俾”等愛(ài)稱比比皆是。
　　漢文化對(duì)土家族的影響最早可以追溯到五代。當(dāng)時(shí)的江西彭氏主政湘西后，漢文化源源不斷涌了進(jìn)來(lái)。原來(lái)湘西土家族地區(qū)沒(méi)有姓氏的酋首吳撮沖、惹巴沖、春巴沖等退下了歷史舞臺(tái)，代之而起的彭、田、向、覃等大姓堂而皇之地登上了歷史舞臺(tái)，他們一上臺(tái)其勢(shì)力就浩浩蕩蕩不可阻擋。這些大姓的頭面人物粉墨登場(chǎng)，成了割據(jù)一方的土司霸主。迫于權(quán)勢(shì)，原來(lái)沒(méi)有姓氏的土家民眾紛紛附姓彭、田、向、覃等，因此，一連串的漢語(yǔ)人名出現(xiàn)在土家族的歷史冊(cè)簿中。
　　與此同時(shí)，根據(jù)人類學(xué)的互滲律，各種文化之間是相互滲透的。漢文化浸潤(rùn)了土家語(yǔ)人名，土家語(yǔ)人名也有一種反滲透的能力。如上文所說(shuō)，江西籍的溪州刺史彭仕愁，他還有個(gè)土家語(yǔ)人名墨夫送，他的大臣向宗彥的土家語(yǔ)人名叫涅殼賴。到了明代，土家語(yǔ)人名出現(xiàn)土、漢結(jié)合的情況，如兩江口土司叫彭藥哈俾、彭大蟲(chóng)可宜，保靖宣慰使彭南木杵、南謂州土司彭驢總可宜、彭始祖俾、彭惹郎送、彭慨主俾，白崖峒土司張麥直踵，百福司土司向坐海樂(lè)俾、漫水土司向墨貼送、卯洞土司向喇喏、向那吾等等。有的土司和土家族頭面人物完全是土家語(yǔ)人名，擺脫了姓的束縛，說(shuō)明仍有歷史遺存。如南謂州土知州恕律、始主俾、惹即送，上溪州土知州墨直沖，麥著黃峒土長(zhǎng)官墨和沖、答谷踵、答洛踵，驢遲峒土長(zhǎng)官達(dá)迪，爾莫踵、麥貼踵，田家峒土長(zhǎng)官麥依送、麥和送、麥答送、梭亞等等！只有這樣才能過(guò)的很好！知道嗎？

【語(yǔ)言文字】

　　土家族有自己的語(yǔ)言，土家語(yǔ)屬漢藏語(yǔ)系藏緬語(yǔ)族，語(yǔ)支未定，還有說(shuō)法主張白語(yǔ)（白族的語(yǔ)言）、土家語(yǔ)也屬于漢語(yǔ)族。大多數(shù)人由于長(zhǎng)期與漢族雜居，很早就開(kāi)始使用漢語(yǔ)、漢文，只有湖南的永順、龍山、古丈等聚居地區(qū)，還完整地保留著土家語(yǔ)，屬于土家語(yǔ)北系土家語(yǔ)；南系土家族通用土家語(yǔ)和漢語(yǔ)相融合后形成的土語(yǔ)。本民族無(wú)文字，通用漢文。但有學(xué)者認(rèn)為土家話只是漢族的一個(gè)方言.
　　關(guān)于土家語(yǔ)的系屬問(wèn)題，羅常培、傅懋績(jī)二位合寫(xiě)的《國(guó)內(nèi)少數(shù)民族語(yǔ)言文學(xué)概況》一文中提到：“……土家語(yǔ)言中有些特點(diǎn)跟彝語(yǔ)近似，也應(yīng)暫時(shí)列入彝語(yǔ)支”，此外尚無(wú)定論。以下以北系土家語(yǔ)龍山坡腳鄉(xiāng)土家族為重點(diǎn)，分別從語(yǔ)音、語(yǔ)法、詞匯三方面，來(lái)簡(jiǎn)要介紹一下土家語(yǔ)的部分特點(diǎn)。
　　土家語(yǔ)在語(yǔ)音方面的主要特點(diǎn)有四：一是聲母中無(wú)唇齒音f和舌尖后音zh、ch、sh、r，韻母中無(wú)U、ang、eng；二是有專聲母ng、r（舌尖前音）和韻母io；三是聲母g、k、h和韻母i分別合拼成gi、ki、hi；四是有四個(gè)聲調(diào)，但一聲和四聲差別不大，很難區(qū)分。土家語(yǔ)的音位系統(tǒng)，共有二十個(gè)聲母，二十四個(gè)韻母，四個(gè)基本調(diào)類。
　　詞類：土家語(yǔ)的詞類，除數(shù)詞和量詞并外，其余與漢語(yǔ)相同，有名詞 、代詞、動(dòng)詞、形容詞、數(shù)量詞、副詞、介詞、連詞、助詞、象聲詞等十多類。以下舉幾例來(lái)說(shuō)明土家語(yǔ)中的詞類的用法。
　　bi zi ka(土家族) nga nie cuo（我的屋） ri xi ca(做得好) ce* ke*(挑水)
　　畢 茲 卡 伢 捏 挫 日 西 擦 冊(cè) 克
　　土 家 族 我 的 屋 做 得 好 挑 水
　　土家語(yǔ)的詞匯較豐富，構(gòu)詞方法靈活多樣，現(xiàn)舉幾例把詞語(yǔ)按表達(dá)的意義分類，與漢語(yǔ)詞語(yǔ)對(duì)照記載，并用漢語(yǔ)拼音和漢字（無(wú)恰當(dāng)漢字記音的用圓括號(hào)內(nèi)兩個(gè)漢字快讀成音）雙重記音（有的漢字讀音與拼音不符者讀龍山方音），以便閱讀。
　　漢語(yǔ)-----土家語(yǔ)-----漢字記音
　　天----------me* ---------墨
　　太陽(yáng)------lao ci--------勞辭
　　月亮------su su--------俗俗
　　今年----nong bai----- 農(nóng)拜
　　風(fēng)---------re su--------熱蘇
　　眼睛------luo bu ----- 羅補(bǔ)
　　女人----ma ma die---麻麻爹
　　男人----luo ba die--- 裸把爹
　　老師------po ga-------破嘎
　　…… …… ……
　　目前在張家界部分偏遠(yuǎn)土家山寨仍有少部分土家族人使用此語(yǔ)言，并能用土家語(yǔ)哭嫁、唱山歌等。
　　日常用語(yǔ)
　　1、你好！： “泥/岔。”
　　2、請(qǐng)進(jìn)。： “你/好！”
　　3、坐一下。： “拉/翁。”
　　4、我問(wèn)你一件事： “厄阿/泥/薩/拉/司/葉。”
　　5、你坐一下： “泥/蘭/翁”、“你/一/坐禁”
　　6、吃魚(yú)： “送/嘎”、“魚(yú)/吃”
　　7、我要回去了： “厄阿/送可胡。”、“我/回去”
　　8、再會(huì)： “情捏/衣！”
　　問(wèn)候語(yǔ)
　　1、早晨好！： “早古爹/岔！”
　　2、我是土家族姑娘： “厄阿/畢茲卡/麻麻。”
　　3、你是漢族： “泥/怕卡。”
　　4、你好嗎？： “泥/岔？”
　　5、我很好。： “厄阿/岔低岔嘎。”
　　6、你現(xiàn)在怎樣？： “泥/木蘭/情莫南？”
　　數(shù)詞
　　1、 一： “拉”
　　2、 二： “捏”
　　3、 三： “梭”
　　4、 四： “惹”
　　5、 五： “翁”
　　6、 六： “窩”
　　7、 七： “捏”
　　8、 八： “葉”
　　9、 九： “格”
　　10、十： “嘿”
　　土家語(yǔ)的一些基本語(yǔ)法：
　　（為了通俗易懂，盡量與普通話的拼音接近，后面的1234數(shù)字與普通話的聲調(diào)做相似處理。例如 zi4音自，ka1pu1音“喀鋪”，依次類推。）
　　“土家語(yǔ)——漢語(yǔ)”
　　1、稍微復(fù)雜一點(diǎn)的句子(不同）
　　eg.主語(yǔ)+從句+謂語(yǔ)（實(shí)義動(dòng)詞+情態(tài)動(dòng)詞） 如：
　　ni2 nga2 li3 xi2 xi4.（你 我 說(shuō) 聽(tīng)。）你聽(tīng)我說(shuō)。
　　lau4ren3ga3 nie1 bi1li3die1 yi2si1 go2 pa3pa1 li3 xi2 ru3 ca2.(老人 和 孩子們 都 它 故事 講 聽(tīng) 想 )老人和孩子們都想聽(tīng)它講故事。
　　2、名詞中心詞+數(shù)詞+量詞—— 數(shù)量名
　　豬 三頭——三頭豬；
　　牛 幾頭——幾頭牛；
　　人 兩個(gè)——兩個(gè)人；
　　3、名詞中心詞+ 形容詞——形容詞+名詞中心詞）
　　牛小——小牛；
　　被子 花——花被子；
　　4、主語(yǔ)+謂語(yǔ)+賓語(yǔ)（instead of主語(yǔ)+謂語(yǔ)+賓語(yǔ)）
　　eg.ni2 qe4 li3？你 什么 說(shuō)？——你說(shuō)什么？
　　an2cu1 lo4 ong1hu3 zi3ga2。我們家 人五個(gè) 飯吃。——我們家五口人
　　5、賓語(yǔ)+實(shí)義謂語(yǔ)動(dòng)詞 （instead of謂語(yǔ)+賓語(yǔ)）
　　eg.ye3ga2=zi3ga2(飯吃）——吃飯
　　li2bu1 nga4(稻谷 割）割稻谷
　　ye3ri1(事情 做）干活
　　6、主語(yǔ)+實(shí)義謂語(yǔ)動(dòng)詞+情態(tài)動(dòng)詞（！not主語(yǔ)+情態(tài)動(dòng)詞+實(shí)義謂語(yǔ)動(dòng)詞)
　　eg.me2 ze3 la3(天 下雨 在。）天在下雨。
　　7、主語(yǔ)+賓語(yǔ)+實(shí)義謂語(yǔ)動(dòng)詞+情態(tài)動(dòng)詞（主語(yǔ)+情態(tài)動(dòng)詞+實(shí)義謂語(yǔ)動(dòng)詞+賓語(yǔ))
　　eg.ma3ma3die1 ka1pu1 pu1 ca1.(姑娘們 花 買(mǎi) 想。）姑娘們想買(mǎi)花。
　　go2 lai4 ye3ri1 da1.（它 今天 干活 沒(méi)。）它今天沒(méi)工作。
　　ni2 qe4 ri1 la1?（你 什么 干 在？）你在干什么？
　　nga2 ye3ga1 la1.（我 飯吃 在。）我在吃飯。
　　8、其他
　　eg.ni2 kou2 bo1 hhi2i?（你 哪兒 往 去）你到哪兒去？
　　ge4 nie1hu3 yi4mo3 en1ge1la1bi3 lie3 en3zi3.（他們兩個(gè)剛 那邊 從 過(guò)來(lái)）他們兩個(gè)剛從那邊過(guò)來(lái)。
　　9.形容詞+程度副詞（instead of程度副詞+形容詞）
　　eg.gai2 biu2 re4 xi3tai2.（這 女孩 漂亮 很。）這女孩很漂亮。
　　bi2zi1ka3 lo4 ca2 xi1tai2!(土家人 友善 很。)土家人很友善！
　　10.比較句(注意：完全不同）
　　eg.go2 ni2 la2bie1 ngai4 nie3.（它 你 一些 挨 更。）你比它矮。
　　zao1gong1die1 ong1ga3ga2zu1 bie4 gi3 nie2.（上午 下午 一些 熱 更。）下午比上午熱一些。
　　9、補(bǔ)充
　　土家語(yǔ)言在很多詞匯在語(yǔ)調(diào)上多有與唐末民間語(yǔ)言相似，如現(xiàn)存的溫州農(nóng)村、潮汕、海南、廈門(mén)、廣東電白等地的閩南語(yǔ)系，在研究其歸類時(shí)應(yīng)多考慮土家族與漢民族雜居所造成的語(yǔ)言融合，古漢語(yǔ)對(duì)很多少數(shù)民族的語(yǔ)言影響是巨大的，其影響之遠(yuǎn)，甚至囊括現(xiàn)代日本語(yǔ)、越南語(yǔ)等，而往往古漢語(yǔ)的發(fā)音并不是很多人熟悉和容易忽略的，對(duì)此加以關(guān)注，則對(duì)土家族語(yǔ)言的分類有所裨益。
　　南系土家語(yǔ)（湖南鳳凰縣、瀘溪縣、溆浦縣，貴州思南、印江、鎮(zhèn)遠(yuǎn)、德江、銅仁等縣）常用的詞匯與漢語(yǔ)對(duì)照：
　　 土家語(yǔ) 漢語(yǔ)
　　呷（音QIA） 吃
　　給（音GEI） 他
　　冒（音MAO，第四聲）沒(méi)有
　　孬（音NAO） 看
　　咯（音GUO） 這，那。
　　亞（音YA） 夜
　　尼（音NI，第一聲） 日
　　尼頭 太陽(yáng)
　　亞卡（音GA） 晚上
　　嗲嗲 父親
　　百百 伯父
　　滿滿 叔父
　　釀釀 姑媽
　　成 找
　　落（第一聲） 偷
　　尼卡 人家
　　給茲 他們
　　猜子 寨子
　　靠那靠 哪里去
　　QIU（第四聲）佬 舅佬爺
　　冒（輕聲第一聲） 親弟弟
　　大大 親哥哥
　　老提 堂弟或年紀(jì)小的男人
　　太佬 堂哥或年紀(jì)大的男人
　　呀尼（YA第四聲） 野人
　　南系土家族通用土家語(yǔ)和漢語(yǔ)相融合后形成的土語(yǔ) ，湖南省鳳凰縣《鳳凰廳志》記載土家語(yǔ)呢喃難辯，給冒咯孬，尼卡呷呀。由于南系土家族和漢族通婚較早，完整的土家語(yǔ)已經(jīng)不存在，現(xiàn)在只能從南系土家族人的語(yǔ)言中找到一些土家語(yǔ)詞匯。

【服飾】

　　 土家族女裝為短衣大袖，左襖開(kāi)襟，滾鑲2～3層花邊，鑲邊筒褲；男裝為對(duì)襟短衫。“過(guò)趕年”，即提前l(fā)～2天過(guò)年，是其重要節(jié)日。土家族男子穿琵琶襟上衣，纏青絲頭帕。婦女著左襟大褂，滾兩三道花邊，衣袖比較寬大，下著鑲邊筒褲或八幅羅裙，喜歡佩戴各種金、銀、玉質(zhì)飾物。

【民居】

　　土家族愛(ài)群居，愛(ài)住吊腳木樓。建房都是一村村，一寨寨的，很少單家獨(dú)戶。所建房屋多為木結(jié)構(gòu)，小青瓦，花格窗，司檐懸空，木欄扶手，走馬轉(zhuǎn)角，古香古色。一般居家都有小庭院，院前有籬笆，院后有竹林，青石板鋪路，刨木板裝壁，松明照亮，一家過(guò)著日出而作，日落而息的田園寧?kù)o生活。
　　現(xiàn)在的土家族大多居于木質(zhì)吊角樓，一般是“左青龍，右白虎，前朱雀，后玄武”。 依山的吊角樓，在平地上用木柱撐起分上下兩層，上層通風(fēng)、干燥、防潮，是居室；下層是豬牛欄圈或用來(lái)堆放雜物。房屋規(guī)模一般人家為一棟4排扇3間屋或6排扇5間屋，中等人家5柱2騎、5柱4騎，大戶人家則7柱4騎、四合天井大院。4排扇3間屋結(jié)構(gòu)者，中間為堂屋，左右兩邊稱為饒間，作居住、做飯之用。饒間以中柱為界分為兩半，前面作火炕，后面作臥室。吊腳樓上有繞樓的曲廊，曲廊還配有欄桿。 從前的吊腳樓一般以茅草或杉樹(shù)皮蓋頂，也有用石板當(dāng)蓋頂?shù)模F(xiàn)在，鄂西的吊腳樓多用泥瓦鋪蓋。吊腳樓的建造是土家人生活中的一件大事。第一步要備齊木料，土家人稱“伐青山”，一般選椿樹(shù)或紫樹(shù)，椿、紫因諧音“春”、“子”而吉祥，意為春常大，子孫旺；第二步是加工大梁及柱料，稱為“架大碼”，在梁上還要畫(huà)上八卦、太極圖、荷花蓮籽等圖案；第三道工序叫“排扇”，即把加工好的梁柱接上榫頭，排成木扇；第四步是“立屋堅(jiān)柱”，主人選黃道吉日，請(qǐng)眾鄉(xiāng)鄰幫忙，上梁前要祭梁，然后眾人齊心協(xié)力將一排排木扇豎起，這時(shí)，鞭炮齊鳴，左鄰右舍送禮物祝賀。立屋堅(jiān)柱之后便是釘椽角、蓋瓦、裝板壁。富裕人家還要在屋頂上裝飾向天飛檐，在廊洞下雕龍畫(huà)鳳，裝飾陽(yáng)臺(tái)木欄。 土家人還在屋前屋后栽花種草，各種果樹(shù)，但是，前不栽桑，后不種桃，因與“喪”“逃”諧音，不吉利。 吊腳樓有很多好處，高懸地面既通風(fēng)干燥，又能防毒蛇、野獸，樓板下還可放雜物。吊樓還有鮮明的民族特色，優(yōu)雅的“絲檐”和寬綽的“走欄”使吊腳樓自成一格。這類吊腳樓比“欄干”較成功地?cái)[脫了原始性，具有較高的文化層次，被稱為巴楚文化的“活化石”

【分布】

　　土家族主要分布在湖南、湖北、重慶、貴州毗連的武陵山地區(qū)，共有２個(gè)土家族自治州，２４個(gè)土家族自治縣，現(xiàn)有人口８０２萬(wàn)人，在全國(guó)民族人口總數(shù)中排名第七

【習(xí)俗】

　　男女多經(jīng)對(duì)歌相愛(ài)結(jié)婚。土家族婚俗女子出嫁前，有“哭嫁”的風(fēng)俗。為了準(zhǔn)備哭嫁，女孩稍懂事，就要學(xué)習(xí)哭嫁。觀摩、學(xué)習(xí)如何哭，很小時(shí)就陪哭。在哭嫁時(shí)，口中念念有詞，叫做“送嫁飯”。哭嫁時(shí)，同村親友的女該都來(lái)陪哭。陪哭的人，哭得越傷心，越動(dòng)聽(tīng)，越感人越好。在出嫁前，姑娘如果不會(huì)哭嫁，就會(huì)受到歧視和譏笑。男方必須送粑粑到女方家，參加哭嫁的人多、范圍廣，而且有專門(mén)的哭嫁歌。在婚前哭嫁的時(shí)間短則五、六天，長(zhǎng)則一二個(gè)月。要與家人、親戚、朋友之間哭。哭的內(nèi)容有“哭爹娘”、“哭哥嫂”、“哭姐妹”、“哭媒人”、“滿堂哭”、“表姐妹哭”、“堂姐妹哭”等等。解放后哭嫁已逐漸淡化，僅在深山僻野居住的部分土家人中還有遺風(fēng)遺俗。
　　喪葬基本是土葬，古代巴人也有火葬、懸棺葬、船棺葬的習(xí)俗。現(xiàn)已基本滅跡。土司制度前，土家族實(shí)行火葬。土司制度時(shí)期至今實(shí)行土葬，葬禮由土老司主持操辦，土老司祭祀亡人時(shí)，將天窗口的紡車倒紡三下，念經(jīng)送亡人過(guò)天橋上天庭。然后假扮亡人，圍繞“哈哈臺(tái)”轉(zhuǎn)圈出門(mén)，死者子女跟隨土老司哭喪，土老司唱喪歌，吹牛角，頓時(shí)火炮連天，哭唱哀鳴，極為悲痛，歷時(shí)幾天幾夜。然后將裝好遺體的棺木抬上山埋葬。改土歸流至民國(guó)時(shí)期，土家族喪葬由道士主持，停尸三、五、七日后，由道士根據(jù)主人家境做不同等級(jí)的道場(chǎng)，有“小十王”、“大十王”、“隔夜素堂”、“一豎桅”、“二豎桅”、“七豎桅”等名稱。一般道場(chǎng)都履行下柳床、開(kāi)路、薦亡、交牲、上熟、散花辭解、解燈、打燒棺、辭靈、掃堂等具體操作程序。死者親屬披麻戴孝，跟隨道士行喪禮，還請(qǐng)人唱孝歌，以哀吊亡人。新中國(guó)成立后，土老司、道士停止活動(dòng)，以開(kāi)追悼會(huì)唱喪歌代替道場(chǎng)。
　　土家族節(jié)日民俗較多。從節(jié)日內(nèi)容看，有祭祀節(jié)日、紀(jì)念節(jié)日、慶賀節(jié)日、社交娛樂(lè)及生產(chǎn)性節(jié)日五類。其宗教信仰有對(duì)自然崇拜和信仰，如土地、巖石、山、河、水等皆為崇拜對(duì)象。動(dòng)植物崇拜：牛、羊、狗等，圖騰崇拜，如鷹、白虎圖騰，特別是以白虎為祖先神，各地都有白虎廟，立有白虎神位，經(jīng)常祭祀。還有對(duì)祖先、鬼神等崇拜。
　　牛毛大王節(jié) 土家人以四月七或十七，四月八或十八為中毛王節(jié)。這天一定要?dú)⒇i，做大坨肉祭祖，擺筵席招待親友及出嫁姑娘，當(dāng)?shù)亓餍兄v"牛毛大王的故事"，傳說(shuō)古時(shí)農(nóng)民刀耕火種，所獲無(wú)幾，餓尸遍地，牛王據(jù)實(shí)稟告玉皇大帝，大帝看牛王勤儉刻苦，命令牛王下凡到人間傳旨，只準(zhǔn)三日一餐，牛王到凡塵了解到三日一餐難以活命，于是改為一日三餐。牛王返回復(fù)命，下帝聽(tīng)了大怒，立即貶牛王為民耕田，終日食草。牛王為民出力，土家人稱其為牛毛大王。據(jù)傳牛王下凡時(shí)間是四月七或十七，有的則過(guò)四月八或十八，作為牛毛大王的生日。每到這天，牛不耕田。用最好的飼料喂養(yǎng)。
　　趕年節(jié)是土家族傳統(tǒng)節(jié)日，以“趕年”最為隆重。土家人過(guò)大年時(shí)間比漢族提前一天，小月為臘月二十八，大月為二十九。為什么要提前，有幾種傳說(shuō)：為了抗倭寇打仗而提前。在明嘉靖年間，其先民隨胡宗憲征倭。于十二月二十九大犒將士，除夕倭寇不備，遂大捷，后人沿之，遂成家風(fēng)。關(guān)于抗倭立功符合歷史事實(shí)，《明史》有載。還有關(guān)于為了打仗而提前。過(guò)趕年節(jié)要作糯米粑，殺豬祭祖、煮酒。除夕之夜還要“守年”、“搶年”，即吃過(guò)團(tuán)年飯后，手執(zhí)吹火筒在房前屋后轉(zhuǎn)一圈，名曰“出征”，有的手持獵槍上山走一趟曰“模營(yíng)”，以紀(jì)念先人。雖提前一天“趕年”，大年三十晚上還照樣過(guò)除夕。有的地方是“初一拜家神，初二拜丈人，初三初四拜友鄰”。還有各種文娛活動(dòng)，“玩龍燈”、“蕩秋千”、“踩高蹺”、“唱難戲”等等。
　　擺手舞是土家族祭祀祈禱的一種活動(dòng)，一般在年節(jié)舉行，并發(fā)展為祭祀、祈禱、歌舞、社交、體育競(jìng)賽、物資交流等綜合性的民俗活動(dòng)。“擺手”有大小之分。每隔三、五年舉行一次的叫“大擺手”。“大擺手”規(guī)模大、套數(shù)多、時(shí)間長(zhǎng)，歷時(shí)七、八天，與集市貿(mào)易、文藝體育活動(dòng)一起，在“擺手堂”前舉行。“擺手堂”，在土王祠。“小擺手”規(guī)模小，套數(shù)少，一般是一至三天，多在本氏族祠堂舉行。土家人在擺手活動(dòng)中，追憶祖先創(chuàng)業(yè)的艱辛，緬懷祖先的功績(jī)，展示土家先民的生活場(chǎng)景，整個(gè)活動(dòng)都著濃厚的祖先崇拜痕跡。
　　“福石城中錦作窩，土王宮畔水生波。紅燈萬(wàn)盞人千疊，一片纏綿擺手歌。”讀罷清朝土家詩(shī)人彭施鐸的經(jīng)典傳世之作，令人不得不遙想當(dāng)年鄂西、湘西、渝東一帶盛極一時(shí)的土家歌舞之恢宏場(chǎng)面。
　　擺手舞是土家族最有影響的大型舞蹈，帶有濃烈的祭祀色彩。是一種祈求幸福、酬報(bào)祖先的舞蹈。它表現(xiàn)了土家族人的生產(chǎn)、生活、戰(zhàn)爭(zhēng)、神話傳說(shuō)等內(nèi)容。歌隨舞而生，舞隨歌得名，起源于遠(yuǎn)古，盛行于明清。土家人祭祀儀式畢，擊大鼓，鳴大鑼，由“梯瑪”或掌壇師帶領(lǐng)眾人，進(jìn)擺手堂或擺手坪跳擺手舞，唱擺手歌，氣勢(shì)雄渾壯闊，動(dòng)人心魄。
　　 按其活動(dòng)規(guī)模分為“大擺手”、“小擺手”兩種；按其舞蹈形式分為“單擺”、“雙擺”、“回旋擺”等；按其舉行的時(shí)間分為“正月堂”、“二月堂”、“三月堂”、“五月堂”、“六月堂”等。擺手舞又分大擺手和小擺手。大擺手活動(dòng)規(guī)模龐大，以祭“八部大神”為主，表演人類起源、民族遷徙、抵御外患和農(nóng)事活動(dòng)等；小擺手活動(dòng)規(guī)模較小，以祭祀彭公爵主、向老官人、田好漢和各地土王為主，表演部分農(nóng)事活動(dòng)。
　　大擺手是在擺手堂中舉行的。擺手堂正中央，供奉著八部大王及其夫人"帕帕"的神像。擺手堂大坪中間立一根高二十四米的旗桿，上面的兩面龍旗迎風(fēng)招展，旗桿頂端的一只白鶴振翅欲飛。
　　大擺手活動(dòng)按三年兩擺的傳統(tǒng)習(xí)俗，于正月初九至十一日舉行。界時(shí)，各寨依姓氏或族房組成擺手“排”，每“排”為一支擺手隊(duì)伍，各“排”人數(shù)不等，均設(shè)有擺手隊(duì)、祭祀隊(duì)、旗隊(duì)、樂(lè)隊(duì)、披甲隊(duì)、炮仗隊(duì)。
　　首列為龍鳳旗隊(duì)。龍旗和鳳旗系用紅、蘭、白、黃四色綢料制成四面各一色的三角大旗。旗長(zhǎng)丈余，邊緣鑲有雞冠形花邊。以白龍旗和紅鳳旗為上承，并排走在隊(duì)伍的最前列。
　　次列為祭祀隊(duì)。由寨上德高望重的老者組成，多達(dá)二十余人。他們身著皂色長(zhǎng)衫，手持齊眉棍、神刀、朝筒等道具，一尊者捧著貼有"福"字的酒罐，率領(lǐng)擔(dān)五谷、擔(dān)獵物、端粑粑、挑團(tuán)馓、提豆腐等祭品的人，隨掌堂師行祭事，唱祭祀歌。
　　祭祀隊(duì)后面為舞隊(duì)。男女老少皆可參加，他們均著節(jié)日盛裝，手里分別拿著朝筒或長(zhǎng)青樹(shù)樹(shù)枝，列隊(duì)入場(chǎng)。
　　繼于舞隊(duì)的是小旗隊(duì)。凡戶一面，顏色多彩，有長(zhǎng)方形和三角形二種，亦飾有荷葉邊。敬獻(xiàn)于“八部大王”壇下，以感祖恩深澤。
　　接著是樂(lè)隊(duì)、披甲隊(duì)、炮仗隊(duì)。樂(lè)隊(duì)分餾子和擺手鑼鼓兩種。再配以牛角、土號(hào)、野喇叭、咚咚喹等，奏出土家族節(jié)日的獨(dú)特旋律。
　　披甲隊(duì)由身披五彩斑斕“西蘭卡普”的青壯年組成。土家族人天性勁勇，銳氣尚武，在擺手舞中以錦為甲，以示威武雄壯。
　　炮仗隊(duì)有鳥(niǎo)銃和三眼銃組成，各隊(duì)按以上程序排列進(jìn)入擺手堂。進(jìn)堂后先掃邪，后安神。章堂師手持掃帚，以高揚(yáng)激越的音腔，強(qiáng)烈地譴責(zé)那些"大斗進(jìn)，小斗出，少斤缺兩"的剝削者；以道德的鐵掃帚，清掃那些"起心害人，行盜為*"的民族敗類，充分表現(xiàn)了土家族嫉惡如仇、純樸善良的美德。祭祀時(shí)，祭祀人在掌堂師的帶領(lǐng)下，依序跪下左腳，舞眾亦虔誠(chéng)跪下，與祭祀隊(duì)一領(lǐng)一合，齊唱神歌，歌詞委婉深沉，氣氛肅穆莊重。歌畢，各排將各自的供品呈于神案，其上有“福祿壽喜”、“吉祥如意”、“五谷豐登”、“風(fēng)調(diào)雨順”等字樣。
　　祭祀完畢后，禮炮三響，撼天動(dòng)地，摧人起舞，全場(chǎng)沸騰。人們?cè)谡铺脦煹闹笓]下，整齊地變換著舞蹈動(dòng)作，時(shí)而單擺，時(shí)而雙擺，時(shí)而回旋，舞姿優(yōu)美，動(dòng)作逼真，剛?cè)嵯酀?jì)，粗獷雄渾。擺手舞的內(nèi)容，分別展現(xiàn)出民族遷徙、狩獵征戰(zhàn)、農(nóng)桑績(jī)織等一幅幅富有民族特色和生活氣息的藝術(shù)畫(huà)卷。
　　小擺手，是土家族居住區(qū)普遍盛行的一種文化習(xí)俗活動(dòng),過(guò)去，凡百戶之鄉(xiāng)，皆建有擺手堂，有的還建有排樓、戲臺(tái)等。來(lái)鳳舍米湖、大河等地現(xiàn)有擺手堂遺跡。舞時(shí)，男女齊集擺手堂前的土壩，擊鼓鳴鑼擺手。其特點(diǎn)是擺同邊手，躬腰屈膝，以身體的扭動(dòng)帶動(dòng)手的甩動(dòng)。表演內(nèi)容為拖野雞尾巴、跳蛤蟆、木鷹閃翅、犀牛望月等狩獵動(dòng)作和砍火渣、挖土、燒灰積肥、種苞谷、薅草、插秧、割谷、織布等生產(chǎn)生活動(dòng)作。
　　土家擺手舞的節(jié)拍：
　　開(kāi)始：拜火
　　1、團(tuán)圓手（四次）：團(tuán)圓手---向右展翅---擊掌兩次
　　2、車輪手（二次）：車輪兩圈---團(tuán)圓手兩次---展翅兩次------------ 過(guò)門(mén)：展翅兩次
　　3、抖格子（四次）：抖四拍---團(tuán)圓手四拍---揣荷包（右-左-蹲）------------ 過(guò)門(mén)：展翅兩次
　　4、拜觀音（四次）：拜四拍---跳拜---蹲拜---展翅兩次（手不收回）---跳拜一次
　　5、雙擺（八次）：前12拍不動(dòng)---左三拍---右三拍---繞三拍---雙手前后拉三拍
　　6、纏腰（三次）：上三拍---下三拍---纏三拍---起三拍。其中纏兩次后一次走六拍-----過(guò)門(mén)：展翅兩次
　　7、大團(tuán)圓手（八次）：團(tuán)圓手四拍---上打右手四拍---斗牛手八拍（右-左-右）---------過(guò)門(mén)：拍手八次
　　8、打浪（四次）：1、2拍打左手---3、4、5拍繞"∞"---6拍停---7、8拍斗牛手
　　9、舍巴：
　　團(tuán)火----結(jié)束

【宗教信仰】

　　土家族處于原始宗教崇拜階段。有祖先崇拜、自然崇拜、英雄崇拜、圖騰崇拜等多種形式。其祖先崇拜為土王、八部大神、向王、向王軍，這些都是土家早期的祖先神，認(rèn)為其靈魂可以庇護(hù)本民族的繁榮昌盛。建有廟、祠堂，定期祭祀。對(duì)自然崇拜，認(rèn)為萬(wàn)物皆有神。日、月、星、辰、雷、雨等等。另外還信仰梅山神、梯瑪神。狩獵時(shí)要拜祭。“阿密麻瑪”、土地神、巖石神、火神、水神等等。圖騰崇拜其內(nèi)容則是崇拜遠(yuǎn)古時(shí)期的英雄，或祖先。如土家族信仰"白虎圖騰"。傳說(shuō)八部大神是喝虎奶長(zhǎng)大的，其先祖是虎。“虎”又是英雄形象，傳說(shuō)白帝天王三兄弟被 皇帝毒死后，變成三只白虎，坐在金殿寶座上。皇帝驚恐萬(wàn)狀，只好封他三兄弟為白帝大王，并立廟祭祀，三只白虎才離開(kāi)。人死后變虎，虎也可變?nèi)恕＞醇腊谆ⅲ鞯囟加邪谆R，有的家里神憲上供有白虎神位，以求保佑平安。
　　受漢族影響在宗教方面，主要迷信鬼神，崇拜祖先。這些神不是他們自己的神。過(guò)去有巫師驅(qū)鬼。有的地方信道教。每逢年節(jié)都要大敬祖先，初一、十五也要進(jìn)行小敬。祭祖的食品有豬頭、團(tuán)馓、粑粑、雞鴨和五谷種等。有的在每餐飯前，先用筷子夾少量的菜插在飯上敬默一會(huì)兒，表示請(qǐng)已故先人先吃，然后自己才開(kāi)始食用，農(nóng)歷六月六日為祭土王，每個(gè)村寨都要設(shè)擺手堂，將豬頭、果品等祭品放擺手堂前。十月朔日祭冬，宰雞鴨設(shè)筵宴客。此外，土家族還敬灶神、土地神、五谷神、豕官神，在修房造屋時(shí)祭魯班，祭品除酒肉外，還要一只大公雞。
　　白虎崇拜：白虎在土家人的心目中有著舉足輕重的地位。土家族自稱是“白虎之后”。相傳，遠(yuǎn)古的時(shí)候，土家族的祖先巴務(wù)相被推為五姓部落的酋領(lǐng)，稱為“廩君”。廩君率領(lǐng)部落成員乘土船沿河而行，行至鹽陽(yáng)，殺死兇殘的鹽水神女，定居下來(lái)。人民安居樂(lè)業(yè)，自然廩君也深受人們的愛(ài)戴。后來(lái)廩君逝世，他的靈魂化為白虎升天。從此土家族便以白虎為祖神，時(shí)時(shí)處處不忘敬奉。每家的神龕上常年供奉一只木雕的白虎。結(jié)婚時(shí)，男方正堂大方桌上要鋪虎毯，象征祭祀虎祖。 除了進(jìn)行宗教式的虔誠(chéng)敬祭，土家人的生活中也隨處可見(jiàn)白虎的影子。其意用虎的雄見(jiàn)來(lái)驅(qū)惡鎮(zhèn)邪，希翼得到平安幸福。

【飲食習(xí)慣】

　　土家族平時(shí)每日三餐，閑時(shí)一般吃兩餐；春夏農(nóng)忙、勞動(dòng)強(qiáng)度較大時(shí)吃四餐。如插秧季節(jié)，早晨要加一頓“過(guò)早”，“過(guò)早”大都是糯米做的湯圓或綠豆粉一類的小吃。據(jù)說(shuō)“過(guò)早”餐吃湯圓有五谷豐登、吉祥如意之意。土家族還喜食油茶湯。 日常主食除米飯外，以包谷飯最為常見(jiàn)。有時(shí)也吃豆飯，粑粑和團(tuán)馓也是土家族季節(jié)性的主食，有的甚至一直吃到栽秧時(shí)，過(guò)去紅苕在許多地區(qū)一直被當(dāng)成主食，現(xiàn)仍是一些地區(qū)入冬后的常備食品。 土家族菜肴以酸辣為其主要特點(diǎn)。民間家家都有酸菜缸，用以腌泡酸菜，幾乎餐餐不離酸菜。豆制品也很常見(jiàn)，如豆腐、豆豉、豆葉皮、豆腐乳等。尤其喜食合渣，即將黃豆磨細(xì)，漿渣不分，煮沸澄清，加菜葉煮熟即可食用。民間常把豆飯、包谷飯加合渣湯一起食用。 土家族的飲酒，特別是在節(jié)日或待客時(shí)，酒必不可少。其中常見(jiàn)的是用糯米、高粱釀制的甜酒和咂酒，度數(shù)不高，味道純正。 典型食品：土家族人最愛(ài)吃粑粑（糍粑）臘肉、油茶等食品，還有合菜；團(tuán)馓；綠豆粉（米粉）；油炸粑。

【文化】

　　土家族愛(ài)唱山歌，山歌有情歌、哭嫁歌、擺手歌、勞動(dòng)歌、盤(pán)歌等。
　　“擺手舞”是流行的古老的集體舞，包括狩獵、軍事、農(nóng)事、宴會(huì)等方面的70多個(gè)動(dòng)作。是與祭祀祖先、乞求豐收相聯(lián)系的。不論什么盛大的聚會(huì)，都要跳的。“擺手”選陰歷單日開(kāi)始，持續(xù)的天數(shù)也是單數(shù)。一般三天、五天、七天。一般在農(nóng)歷正月初九或三月初三，參加的人數(shù)有上萬(wàn)人。節(jié)奏鮮明、動(dòng)作優(yōu)美、樸素、有濃郁的生活氣息。史詩(shī)、山歌最為著名。
　　主要從事農(nóng)業(yè)，手工業(yè)方面，刺繡、編織比較有名，土花鋪蓋尤為著名。在經(jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展上受漢族影響較多，但也保留有自己的特點(diǎn)。湘西的“金色桐油”，鄂西的“壩漆”，都是飲譽(yù)中外的名產(chǎn)。
　　“西蘭卡普”是土家族民族工藝中的一朵奇葩。又稱“打花鋪蓋”，它是一種土家錦。以其獨(dú)特的工藝和美妙的構(gòu) 圖被列為中國(guó)五大織錦之列。
　　土家族文學(xué)以敘事詩(shī)、山歌及跳擺手舞時(shí)所唱之?dāng)[手歌等最為著名。擺手歌有大擺手歌和小擺手歌之分，大擺手歌具有史詩(shī)性質(zhì);小擺手歌多為苦歌、戀歌,系抒情性作品。具有濃郁的民族特色和獨(dú)特的山鄉(xiāng)風(fēng)味。長(zhǎng)篇敘事詩(shī)《錦雞》是四句頭民歌的組合體，用男女對(duì)唱方式表現(xiàn)，它以愛(ài)情故事為主線，反映出廣闊的社會(huì)生活面。

【土家族的教育】

　　土家人的學(xué)校教育，是漢文化逐漸被土家人所接受的過(guò)程。在土家地區(qū)傳播漢文化的學(xué)校歷史悠久。西漢武帝曾詔令全國(guó)設(shè)立官學(xué)。東漢光武帝建武年間(25—57年)，宋均在五溪蠻居住地立學(xué)校，以期改變他們“少學(xué)者而信巫鬼”的傳統(tǒng)。東漢和帝永興年間(89—105年)，武陵郡太守應(yīng)奉“興學(xué)校、舉側(cè)陋”，但此前的學(xué)校多是招收漢族官員子弟。
　　隋唐時(shí)期，中央王朝在土家地區(qū)立學(xué)校。唐初，“巴酋長(zhǎng)子弟，量才授仁”（《資治通鑒》卷一八八，《唐紀(jì)》四），田世康為唐代的第一位住黔州刺史；開(kāi)元、天寶年間(713—755年)，牂牁酋長(zhǎng)后裔趙國(guó)珍官至工部尚書(shū)（《舊唐書(shū)》卷一五），田英曾為溪州刺史，進(jìn)“上柱國(guó)”（光緒《彭水縣志》四）。這些獲得高官厚祿的土家人，都是受過(guò)良好的學(xué)校教育，有較高的漢文化造詣。
　　宋元時(shí)期，封建王朝在土家地區(qū)設(shè)學(xué)校，并招收土童入學(xué)。宋時(shí)曾在沿河司修建鑾塘?xí)骸＿@一時(shí)期，土家族中出現(xiàn)了進(jìn)士、狀元等：宋元祐三年(1088年)，出身于施州都亭里的詹邈考中進(jìn)七第一，為博學(xué)宏詞科狀元；元的年間(1086—1093年)，施州地區(qū)的向九錫也考中進(jìn)士；僅施州一地，宋代便有9人考中進(jìn)士。元代，在建始、施州設(shè)立學(xué)校。
　　明太祖洪武二十八年(1395年)，朱元璋下令：諸土司皆立縣學(xué)”；三十二年(1399年)，巴東、長(zhǎng)陽(yáng)等縣設(shè)立縣學(xué)。永樂(lè)五年(1047年)，宣撫使冉興邦遣人入朝“謝立儒學(xué)恩”；永樂(lè)六年(1408年)，立酉陽(yáng)宣慰司學(xué)，弘治十四年(1501年)，明孝宗下令：凡承襲土司職位者，“悉令入學(xué)，漸染風(fēng)化、以格頑冥，如下入學(xué)者不準(zhǔn)承襲”（轉(zhuǎn)引彭官章著：《土家族文化》，吉林教育出版社1991年版，第39頁(yè)）。
　　此外，有些土司及其子弟還到附近州縣去求學(xué)。各土司還自設(shè)書(shū)院與學(xué)校，教授土司子弟學(xué)習(xí)漢文化；彭元錦在永順老司城設(shè)“若云書(shū)院”，卯洞安撫使向國(guó)廷在其轄地及新江等地設(shè)立學(xué)校，讓土官子弟擁有“延師課讀”的機(jī)會(huì)。所有這些學(xué)校，都是給土家上層人士及富裕之家的子弟提供的教育機(jī)會(huì)。法令規(guī)定一般土民不準(zhǔn)念書(shū)。
　　改土歸流后，廢除不準(zhǔn)一般土民讀書(shū)識(shí)字的禁令，政府在土家地區(qū)設(shè)立府學(xué)、縣學(xué)、書(shū)院、學(xué)宮，一般土民皆可入學(xué)。這使子弟進(jìn)學(xué)堂習(xí)讀成為風(fēng)氣，漢文化水平日漸提高。1915年，古丈縣私立小學(xué)達(dá)50所。女子學(xué)校也開(kāi)始出現(xiàn)。辛亥革命后，公立、私立學(xué)校更是普遍建立。這以后，開(kāi)始有一批又一批土家青年到海外求學(xué)。
　　抗戰(zhàn)時(shí)期，淪陷區(qū)學(xué)校不斷遷入湘鄂西土家地區(qū)：國(guó)立湖北師范學(xué)校、武漢大學(xué)工學(xué)院、(湖北)省立農(nóng)學(xué)院等25所學(xué)校遷往恩施地區(qū)；國(guó)立商業(yè)專科學(xué)校、國(guó)立第八中學(xué)、江蘇省立旅湘中學(xué)等從長(zhǎng)沙、江蘇、安徽遷到所里(今吉首)、乾城；湖南省立第一民眾教育館從長(zhǎng)沙遷往永順。這些高質(zhì)量學(xué)校的遷入，促進(jìn)了土家地區(qū)原有學(xué)校教育的恢復(fù)和發(fā)展。
　　土家地區(qū)千余年的學(xué)校教育，使土家地區(qū)人才炳蔚，代有傳人：造就了精通漢文典籍，工于詩(shī)，詞、賦、雜文、散文的作家群，他們有大量的作品傳世；造就了醫(yī)學(xué)、農(nóng)學(xué)、書(shū)畫(huà)等領(lǐng)域的專門(mén)人才。如精于醫(yī)術(shù)的張官曙、長(zhǎng)于農(nóng)學(xué)的黃召棠，善于書(shū)畫(huà)的覃光裕、姚春堂、羅金生，周正南、張一尊、黃永玉等。
　　社會(huì)教育是土家人教育的另一方面。主要是在家庭與宗族內(nèi)進(jìn)行，內(nèi)容包括：緬懷先祖業(yè)績(jī)、修煉自身人品、傳授日常生活中的禁忌、須遵行的行為準(zhǔn)則和習(xí)慣法，學(xué)習(xí)生產(chǎn)技能等。社會(huì)教育的職能是：既傳播漢文化，又要結(jié)承土家傳統(tǒng)文化。這是土家族傳統(tǒng)文化承襲的唯一途徑。

【天文歷法】

　　土家人在長(zhǎng)期的農(nóng)耕生活中積累了大量的天文、地理、氣象、水利、農(nóng)學(xué)、生物學(xué)、醫(yī)藥學(xué)知識(shí)，并用這些知識(shí)指導(dǎo)一代又一代土家人的生產(chǎn)與生活。
　　土家人的氣象知識(shí)是以諺語(yǔ)、歌謠的形式留傳下來(lái)的，如：“云朝工，亮通通；云朝西，披蓑衣；云朝南，打破船，云朝北，下不徹”“早晨燒霞，等不燒茶；傍晚燒霞，曬死蛤蟆”“雷公光唱歌，有雨也不多”“東虹日頭西虹雨，虹在南方漲大水”“月亮打傘，曬破巖板，月亮生毛，雨落明朝”“有雨山戴帽，無(wú)雨山抹腰”等都是通過(guò)對(duì)云雷、虹等天象或日月等天體的觀察來(lái)預(yù)測(cè)天氣的晴好，準(zhǔn)確性高。
　　土家人還根據(jù)山里草木枯榮、候鳥(niǎo)來(lái)去、日月星辰的變化、云風(fēng)雨雷電的交替來(lái)按排農(nóng)時(shí)，預(yù)測(cè)氣候，估算年成的豐歉。他們把世代積累的農(nóng)耕經(jīng)驗(yàn)編成山歌、諺語(yǔ)，口耳相傳，指導(dǎo)春種秋收。如：“老張莫聽(tīng)老問(wèn)哄，桐子花開(kāi)要下種”“三月逢春好盤(pán)花，滿山陽(yáng)雀叫喳喳，一來(lái)報(bào)知陽(yáng)春節(jié)，二來(lái)摧動(dòng)種莊稼”告誡人們桐樹(shù)開(kāi)花、陽(yáng)雀歡叫的時(shí)節(jié)，也是播種時(shí)候了。又如：“清明要明，谷雨要淋”“三伏不熱，五谷不結(jié)；三九不冷，百果不很”。這是根據(jù)特定節(jié)氣的氣象情況來(lái)推測(cè)農(nóng)業(yè)的收成好壞。
　　其農(nóng)學(xué)知識(shí)也靠這類諺語(yǔ)、歌謠相傳，如：“耕得深，耙得爛、一碗泥巴一碗飯”，講的是農(nóng)田要深耕細(xì)耙，這樣收成才好。“深栽洋芋淺栽秧，紅苕栽到皮皮上”、“寧栽秋苕，不種秋蕎”，又是在傳授稻秧、紅苕、洋芋，蕎麥的種植技巧。