苗族的祖先是中華三祖(炎、黃、蚩尤)之一蚩尤。這是一個多災多難的民族。苗年節,是苗族人過的最隆重的節日。盛行于貴州黔東南苗族侗族自治州和廣西融水苗族自治縣的苗族聚居區。過苗年的日期,各地不盡相同,但都是在收谷子進倉以后,即分別為農歷的九、十或十一月的辰(龍)日或卯(兔)日或丑(牛)日舉行。
這是一個多災多難的民族。苗年節,是苗族人過的最隆重的節日,相當于漢族的春節。盛行于貴州黔東南苗族侗族自治州和廣西融水苗族自治縣的苗族聚居區。過苗年的日期,各地不盡相同,但都是在收谷子進倉以后,即分別為農歷的九、十或十一月的辰(龍)日或卯(兔)日或丑(牛)日舉行。
過苗年的頭幾天,家家戶戶都要把房子打掃干凈,積極準備年貨,如:打糯米粑、釀米酒、打豆腐、發豆芽,一般還要殺豬或買豬肉等等。富裕的人家,還要做香腸和血豆腐,為家人縫做新衣服等等。在苗年三十的晚上,全家都要在家吃年飯,守歲到午夜才打開大門放鞭炮,表示迎接龍進家。在天剛拂曉時,每家都由長輩在家主持祭祖。早餐后,中青年男子便上鄰居家拜年,苗語稱為“對仰”(donfniangx),表示祝賀新年快樂。在新年的頭兩天,家里有若干禁忌,如:不出外挑水,不上山砍柴、割草;不掃地;婦女不做針線活;有的地區,婦女不做飯,由男人代替;男人不外出拾糞等等。
苗鄉的男婚女嫁,一般都選在過苗年的時間。從第四天開始。一些老年男女也紛紛挑著酒、肉、糯米粑等等走親訪友,或者在家忙于接待來賓;一些年輕男女或在各自的村子里吹笙跳舞,或跳銅鼓舞、斗牛;或者小伙子去別的村子游方場“游方”,男女丁互對歌,傾吐愛慕之情。前后活動,歷時9天左右才能結束。這是苗族民間最隆重的節日。當然,有一些苗族地區的苗族節日最隆重的不是苗年節,而是他們部落里的節日,比如黔東南雷山縣的獨南村,這里過的粽粑節(角茍)才是最熱鬧最隆重的。這個節日正在向國家申請文化遺產。
“苗年”一般持續五至十二天,在這段時間里,串寨喝酒、跳蘆笙是必不可少的活動。苗年里的“申”日或相近生肖日,寨中還會隆重“起鼓”,盛裝男女圍著鼓歡跳,名曰“踩鼓”。外寨的男子與寨中姑娘在晚上對歌“游方”,如此數天,至子日或丑日結束。年輕人們又聚攏到下一個過“苗年”的寨子,繼續歡樂。“苗年”里,有許多禁忌和禮儀。如殺年豬時已婚婦女不能在場;如除夕日祭祖時用魚肉、牛肉盛于木皮、牛皮、樹葉上,祭師念古歌迎送祖先,曰“掐地下”;如新年早上不掃地、不吹氣、不煮生、不倒水出門,以求吉利;如新年凌晨搶放鞭炮,示意開始準備飯菜;搶最早到井邊挑水以示勤勞;同姓男女間不能唱情歌等。過苗年的前幾天,苗民就殺豬烤酒,著手準備過年。除夕日凌晨交時一過,便開始殺雞、殺鴨、殺魚,準備年飯,一些苗寨在凌晨開始祭祖,而一些苗寨到下午才開始祭祖。年飯從天剛亮即開始。在家中暢飲之后,婦女們留在家中接待客人,而成年男子則開始到別家喝酒,數碗則換一家,對寨外的客人,各戶會主動邀請吃“串寨飯”。宴中女主人及妯娌等唱歌敬酒,客人以歌作答,酒宴一直持續到半夜甚至次日天亮。
苗族自古就以陰歷十月為歲首,有過苗年的傳統習俗。近代以來,有些地區的苗族開始改為過春節,而不興過苗年了。但在不少苗族地區,既過春節,又過苗年,并且更重苗年。過苗年的日期,各地不盡相同,大多仍在陰歷十月,也有在十一月或正月的,內容和形式各地則大同小異。
雷山苗年節是中國上古時代先民農耕稻作,制定歷法的產物。母系氏族社會,女子主要從事家務和紡織,男子主要從事采集和豬獰,以獲取衣食來源。由于男子在采集私獵獰過程中,發現可食果實的水稻、高梁、小米等,經過人工栽培后,果實產量比野生成倍增多,導致了農耕文明的萌芽。而要農耕稻作,知時節播種才有好收成。這就需要制定天文歷法。
原始社會圖騰崇拜盛行。月歷名以當時參加歷法制定的十二個最強大氏族圖騰名命名排列。日歷也以當時二十八個比較強大的氏族圖騰名排列確定。而年歷制定后敬授民時的形式,就是由主持制定歷法的氏族首領選擇日期并主持祭天大典。首領懾于圖騰崇拜,為顯示傳天道的本領,選擇本氏族的圖騰日開始進行,祭天主。祭祖先合二為一。這就是年節的初始淵源。
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