近年來在四處漫游，常見一些搞藝術的朋友，居室中掛著被視為藝術品的牛頭。并且在街市上也能見到小販們把刻有藏語咒文的牛頭做為裝飾藝術品而四處叫賣。不言而喻，這些牛頭都來自藏區(qū)。但你是否真正知道，牛頭對于藏民族來說，究竟意味著什么？
正如蒼涼的墨西哥山谷對于異文化的人有著神秘感一樣，藏民族所居住的這片古樸的高原對大多外人來說也充滿了誘惑力。眾所周知，藏民族是一個有著自己完整而又獨特文化傳統(tǒng)的民族，有自己的語言、文字、風俗習慣、宗教信仰、歷史上政教合一的政體以及隨遇而安的游牧或者農耕生活。近年來，由于藏學的日益被世界注目和藏傳佛教被越來越多的人所了解。這個民族也隨之引起了更多人的興趣。尤其是受到了眾多藝術家的關注。一群又一群藝術朝圣者向這里涌來，其中包括詩人、作家、攝影家、畫家和影視工作者。歸去時，他們除帶回自己創(chuàng)作的作品，其中不少人還忘不了帶回一具做為紀念的牛頭，以炫耀自己的朝圣行為。
其實，到過世界上這片最后的凈土上的人們都會注意到，這里無論是在高山之巔，還是在大河岸邊，那些被稱做神的祭臺下，都堆有許多已被風化或剛剛新放置的牛頭。甚至有些寺院同圍、村舍的莊門頂端或者屋頂上，也壘塑有牛頭。在藏區(qū)的有些峨博上，還奉有很大的野牛頭。它所具有的粗項、神秘和雄性的力度，令許多藝術家為之傾倒，視為珍寶。而最為壯觀的還屬拉薩的布達拉宮和藥王山腳下，那里堆有無數(shù)牛頭，其額際還刻有藏文的六字真言。在拉薩，你還可以見到許多服裝、藝術品和旅游紀念品上，或編織，或彩印著牛頭圖案。無論多么缺乏觀察力的人，只要他到過藏區(qū)，就不會注意到這個獨特的現(xiàn)象。那么．這個全民信仰佛教的民族，為什么又如此喜歡和敬仰牛頭，甚至虔誠地供奉它呢？
這要從藏族的原始信仰說起。
同其他民族一樣，遠古的藏族也信奉圖騰。這種崇拜有的早已絕跡或者變形，有的卻一直流傳和沿習至今，并因具有強大的生命力和精神內涵兩倍受世人重視。圖騰崇拜因種族、民族、地域的不同而不同。其中每一個民族內部又有各個部落和家族崇拜物不同的區(qū)別。比如有的部落崇拜狼或者熊，有的部落崇拜飛禽，有的又崇拜花草樹木或者高山大河。但總的來說，每個民族還是有自己固定的比較典型和著名的統(tǒng)一的圖騰物。例如漢族崇拜龍和鳳圖騰就是非常典型和普遍的。
藏族也一樣，從每個部落來說，其崇拜物是有區(qū)別的。但牦牛對于整個藏民族來說，就象龍鳳對于整個漢民族一樣，是一個普遍的，舉足輕重的屬于全民族的圖騰偶像。它只所以能沿司至今，一方面是藏族自古以來就認為萬物有靈。另外，佛教在傳入藏區(qū)后，為了生存和發(fā)展，它融合和吸收了藏族的原始宗教，形成了獨特的藏傳佛教。其次，因為牦牛是藏族最早馴化的牲畜之一，并且伴隨著藏民族生存到了今天。它不但耐寒、適應高海拔生存，而且脾性溫順而易養(yǎng)，并且還可以在人跡罕至、交通落后的山區(qū)地帶做運輸工具，俗有“高原之舟”的美稱。但它被藏民族做為圖騰崇拜物，最重要的原因還在于在可以歷數(shù)的幾千甚至上萬年歷史上，是它用它的血肉與性格喂養(yǎng)和影響了這個在高原上艱難地生存著的民族。它的肉、奶、酥油等是藏族的主食，它的皮革和毛也是藏族日用品不可缺少的原料，更重要的是它超常的生存力以及吃苦耐勞、善良且不畏強暴的個性，曾潛移默化地影響了整個藏民族。可以說，歷史上的藏民族，如果失去了牦牛，將失去一半的生存資源和活下去的精神依托。因而，除去它身體上被派去用場的部分，剩下的頭便做為整個牛的精神代表而被高高地供奉起來，做為整個民族的圖騰而贏得崇拜和敬仰。有部史料中記載說“甲戌人供牛頭人身像，墻上用白石嵌牛頭，屋頂供牛頭”（王庭良《甲戌與牦牛羌》），《羌族史》中也說，“至今阿壩藏族自治州內的嘉戎藏人，家中供奉的大神是‘牛首人身”’。藏族的《五部遺教·神鬼部》中描述的“年”圖騰中，其第五位便是人身牦牛頭的年酋共公。并且在藏族原始六大姓中就有牦牛部，據(jù)說吐著王系就出在雅隆的六牦牛部。另外，藏區(qū)還有物化的牦牛山和牦牛河。關于牦牛山，還有個美妙的傳說，說“蓮花生初進藏，從尼泊爾入境時推拉香波現(xiàn)原身，化為一頭雪白的牦牛，像座大山，吼聲如雷，震得山崩地裂”（《五部遺教》），后被蓮花生降伏，成為佛教的護法神。這種從遠古起就把各部落種姓、祖先和圖騰神靈的名字用做山名的山在藏區(qū)很多，“這類神山便成了藏人祖光永恒的紀念碑。這類特殊形式的紀念碑上雖然沒有銘文，但一代代將藝術形象傳了下來，并將這些形象固定在繪畫、雕塑及神話傳說和祭詞的文字中”，它所‘“表現(xiàn)的各種文化習俗的史料價值，不低于地下保存了四五千年的古墓葬”。（多識《藏漢民族歷史親緣關系探源》）
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