在中國大地上，只要有苗族人的地方，就有蘆笙。在貴州各地少數民族居住的村寨，素有“蘆笙之鄉”、“歌舞之鄉”的稱譽。蘆笙，是少數民族特別喜愛的一種古老樂器之一，逢年過節，他們都要舉行各式各樣、豐富多采的蘆笙會，吹起蘆笙跳起舞，慶祝自己的民族節日。
蘆笙迄今已有一千多年的歷史。遠在唐代時期，貴州少數民族人民就開始制作蘆笙，并涌現了不少的優秀蘆笙吹奏家。古代進京朝貢者，就曾帶著蘆笙到宮廷演奏過，得到朝廷官員的高度贊賞。到了清代，文人陸次云在其所撰的《峒溪纖志》一書中寫到：“(男)執蘆笙。笙六管，長二尺。……笙節參差吹且歌，手則翔矣，足則揚矣，睞轉肢回，旋神蕩矣。初則欲接還離，少則酣飛暢舞，交馳迅逐矣。”這一段記載，可以看到清代時，貴州少數民族的蘆笙吹奏技巧和蘆笙舞蹈動作極其精彩。
隨著時代的變遷，蘆笙的形狀和演奏技巧，除保持了原有的風格外，有了新的改進。如今的蘆笙有六管、十管及十二管的，其長度有二尺、五尺及一丈多的；其蘆笙曲調，除保持原來的古樸、悠揚之外，曲調多變，節奏明快，特別是伴之深沉、雄渾的芒筒聲；使蘆笙的聲響和音量加重，格外委婉動人。其跳和舞姿的變化更大，不但跳步踢腿剛健有力，而且舞姿瀟灑自如，動作優美。早在五十年代，貴州少數民族優秀蘆笙選手們就先后到蘇聯、波蘭等國參加世界青年聯歡節，風靡了國外。現在少數民族地區的蘆笙會更是規模空前，少則幾千人，多則幾萬人；十幾萬人。十里外，便能聽到嗡嗡悠揚的蘆笙吹奏的聲音。
苗族蘆笙由笙斗、笙管、簧片和共鳴管構成。笙斗又稱氣箱，多用杉木、松木或梧桐木制作，以杉木最佳，紋理順直、質地松軟、少疤節，外觀呈紡槌形，長46厘米～56厘米、寬4厘米～9厘米、高3.5厘米～8厘米，細端再接一根長15厘米左右、外徑1.8厘米左右的竹管為吹口。制作時，將整塊毛坯料從中破為兩半，分別挖掏出內膛，待裝入笙管后再用膠粘合，外部用細篾箍五至七圈而成。笙斗呈淡黃色，外部涂飾桐油，木紋清晰，外表美觀，故有“金蘆笙”譽稱。
演奏時，笙管豎置，雙手捧持笙斗下部，拇指、食指、中指分別按左右兩排笙管音孔，嘴含吹口，吹吸均可發音，站、坐、走、跳均可吹奏，形式活潑多樣。蘆笙與葫蘆笙的顯著不同是：蘆笙的笙管上端出音孔處，套有稍大的竹管、筍殼、銅筒或用竹篾片摺成三角形的小喇叭，可起到良好的音響共鳴作用，使音量擴大、音響洪亮、音色優美動聽而豐富多變。可用于獨奏、對奏、合奏或伴奏，獨奏者常邊奏邊舞，既活潑又生動。總之，苗族蘆笙因流行地區的不同，而在大小、音色、音量和調式上有所差別，黔東南黃平、丹寨和榕江一帶的蘆笙高亢粗獷；黔西畢節、水城一帶的柔和抒情；而黔南的蘆笙則雄渾健朗。
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