法家是先秦諸子中對法律最為重視的一派。他們以主張"以法治國"的"法治"而聞名，而且提出了一整套的理論和方法。這為后來建立的中央集權的秦朝提供了有效的理論依據，后來的漢朝繼承了秦朝的集權體制以及法律體制，這就是我國古代封建社會的政治與法制主體。
基本觀點
法家在法理學方面做出了貢獻，對于法律的起源、本質、作用以及法律同社會經濟、時代要求、國家政權、倫理道德、風俗習慣、自然環境以及人口、人性的關系等基本的問題都做了探討，而且卓有成效。
面對中國春秋戰國時代社會戰爭頻仍 民生疾苦的現象 法家與儒 墨兩家都是希然藉由各自所提出的積極主張以挽救世局的危亂 恢復人心的安定 使國家走上正面建設之路。而法家對于整體人類歷史發展的主張 是放置在一種不斷進化的過程之觀點下來看 而進化的動力則在于掌握生殺大權的帝王能善用人性 以及法律制定的強制性與普遍性 獎勵耕田的農民與打仗的戰士 將國家一統在符合任何時代都行之有效的君主集權的專制統治之下 創造國家的富強與統一。
但是法家也有其不足的地方。如極力夸大法律的作用，強調用重刑來治理國家，"以刑去刑"，而且是對輕罪實行重罰，迷信法律的作用。他們認為人的本性都是追求利益的，沒有什么道德的標準可言，所以，就要用利益、榮譽來誘導人民去做。比如戰爭，如果立下戰功就給予很高的賞賜，包括官職，這樣來激勵士兵與將領奮勇作戰。這也許是秦國軍隊戰斗力強大的原因之一，滅六國統一中國，法家的作用應該肯定，盡管它有一些不足。
商鞅、慎到、申不害三人分別提倡重法、重勢、重術，各有特點。到了法家思想的集大成者韓非時，韓非提出了將三者緊密結合的思想。"法者，憲令著于官府，刑罰必于民心，賞存乎慎法，而罰加乎奸令者也，此臣之所師也。""術者，因任而授官，循名而責實，操殺生之柄，課群臣之能者也，此人主之所執也。""抱法處勢則治，背法去勢則亂。"法是指健全法制，勢指的是君主的權勢，要獨掌軍政大權，術是指的駕御群臣、掌握政權、推行法令的策略和手段。主要是察覺、防止犯上作亂，維護君主地位。
在法家思想里 世界就是國家 國家就是帝王的國家 世界的太平就必須要靠帝王的權威統治與法律的普遍奉行 才能可大可遠。這種強悍的世界觀點 在理論預設方面 則有其承襲自道家對"道"的理性思考 認為自然界與人沒有親疏關系 只有其無意志的自然法則 而人也不能改變任何天道運行的規律 因此試圖以天道影響人事的一切作為都是迷信 都是應該被打倒的對象 只有靠人為自身的努力才有可能發展人類福祉。這種素樸的宇宙自然觀 為其重視現實的統治者之權威與利益的君主專制言論 塑造了良好的理論基石。
由于法家對于人性的看法是承襲荀子的性惡論 并且從經驗層面觀察人性的生理需求和實際行為 主張人性普遍好利惡害 貪婪自私 完全不能期望以禮樂化之 只有依靠法治統治才能禁民為非。因此 帝王君主的角色 即在于善用其本身的權勢與法術 治理國家；而百姓個人的生存發展與創造自由 只有在整體國家的利益考慮下 才談得上真自由與真利益。
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