據人類學家研究，帽子起源于巾。巾原是人們在勞動時圍在頸部搽汗的布，由于大自然的風、沙和太陽對人類頭部的襲擾，人們將巾從頸部移往頭上，裹住頭以防風沙，擋寒遮曬，漸漸地演變成今天各種各樣的帽子。蒙古人的祖先發明和使用帽子也不例外，高原四季分明的氣候環境，使帽子成為了蒙古人不能或缺的生活用品，其功能和樣式更加豐富，凝結為一種蘊含深邃的文化載體。在漫長的社會發展過程中，帽子的功能超出了使用價值范疇，上升為審美個性，社會身份的標志物。不同時期和不同款式的帽子，能夠折射出蒙古人的物質生產、加工工藝、精神境界、藝術水準。
蒙古先民最早是用貂皮、狐皮、羊皮等獸皮制作帽子的。后來逐漸有了棉、麻、絲等制作材料。其材料主要來自周圍的農業地區。雖然說頭巾的產生早于帽子，蒙古人一直把巾、帽并用至今。只是男士系扎頭巾的方法、樣式與婦女有所區別，而且一般不戴顏色鮮艷的頭巾。
蒙古帽子大體上有冬、夏兩種類型。在12～13世紀，蒙古男士在帽頂插上海青鳥或游隼的羽毛，把款式設計成猛禽形狀，這就是后來稱其為棲鷹冠的帽子。棲鷹冠的由來與蒙古某些部落把海青鳥當作自己的祖先_——圖騰有關。當時的蒙古成年男子戴尖頂或圓頂棲鷹冠，貴族或汗（部落首領）的棲鷹冠還要講究質地，夏天用上等錦緞，冬天用狐、貂皮制作，并配以金、玉頂珠。貴婦人則戴寶革卡（寶革涂革或罟罟）帽。
蒙古帽子原先分為男女、禮儀、官吏、軍戎、僧侶等不同的種類。在古代社會里，蒙古人的帽子是表明社會身份的最明顯的標志之一，因此有貴族與貧民、黃金家族與百姓之區分。在不同服飾中帽子的象征意義最重要，所以蒙古族在漫長的生產實踐中，積累了有關帽子的內容豐富的風俗文化。
器重帽子的主要原因之一，可能是在人體器官中，頭顱被蒙古人認為是身體的代表部位，是靈魂的寓所這種信仰有關。古代中亞或北亞草原民族有祭奠重要人物頭顱的風俗。《蒙古秘史》中就有王汗（人名）死后，別的部落貴族找到他的頭顱進行祭奠的記載。蒙古語里，把社會地位高的首領人物稱之為“陶勞概奇”（相當于漢語的頭兒），口語中“人群有頭兒，衣服有領兒”等意思的諺語比比皆是。人的頭顱是非常重要的，它已經超出了生理范籌的意義，具有了社會的特殊屬性，從字面理解的“沒有腦袋”的蒙古語意思是說沒有主見的人，“不知腦袋”是指自己做不了主的人。
蒙古人正因為如此看重腦袋——頭顱，所以與頭顱有關的一切，諸如五官、頭發、眉毛、胡須等是不許讓別人隨便觸摸的。自然，腦袋上戴的帽子也得到了至高無上的地位。它代表的是作為人的一切及其尊嚴。如果別人無意中碰到自己的帽子，就被認為可能要遇到倒霉的事，故意讓人碰到帽子則意味著受到侮辱，有尊嚴的人當場就會做出反擊。
在古代，可汗去世后，夫人們哀悼的方式之一就是取下帽頂之修飾物，以示失去尊嚴或惡運之降臨。蒙古人有時用同樣的方法對付敵人（對手）。對待俘虜的首要措施是把他的帽子和腰帶取下來，其意相當于今天的剝奪政治權利，是剝奪對方尊嚴的一種“程序”。成吉思汗懲罰他的弟弟哈斯爾時也是采取了這種措施。在蒙古人的意識中，帽子和頭顱同等重要，甚至帽子有時就是其主人的代替物。“牲畜好賴，要看是誰放的，帽子如何，要看是誰戴的”（直意：畜隨主，帽隨顱）。“二人行，長者為上，一人行，帽子為上”。如果兩個人到人家做客，歲數大的人必須坐在上面，另一個則把帽子放在高處，自己找一位置坐下。這樣主人馬上就明白你是一個懂禮貌、有修養的人。這時就可以說“放下帽子是我家，明天走了又是你家”。這句話，表明既然來了就不要客氣等人際交往方面的直率共識以外，也強調了帽子在社會交往中的重要作用。
在任何重要場合蒙古人都注意帽子及其戴法。迎接客人時不論男女也要戴好帽子出來見面。這有雙層意思，一方面證明自己的體面，另一方面也要尊重客人。尤其是古代，女人如果沒有帽子或來不及戴帽子就不能出現在陌生人面前。到了近、現代之后，蒙古社會出現了較為嚴重的貧、富差別，但是再窮的人家也要想盡辦法置辦好出嫁姑娘的頭飾。這與蒙古人尊重帽子的習俗不無關系。值得一提的是，在蒙古風俗文化中有個別極端的例子。如拜見特別重要的人物或舉行祭奠活動時，反而要摘下帽子。祭奠天地、向佛祖磕頭、見德高望重的長輩時都是如此。在史書中明確記載，成吉思汗小時候，逃脫了三姓蔑兒乞惕的追殺，躲進不兒罕山之后，摘下帽子，揭開腰帶，向這座圣山磕了九頭，行了長跪禮。所以磕九頭行長禮是蒙古人最虔誠的禮節?！?/p>
蒙古人雖然特別看重帽子，但要忌諱撿起別人丟下的帽。認為，口子朝下的物品盛不住好運氣，或者把自己的人氣遮住。而且不能帽子套帽子——疊加帽子戴。這種戴法預示著將受制于很多官人?？梢姎v史上蒙古人不喜歡官兒多。有些地方的民俗中，如果婦女戴雙層帽子就可能嫁兩次男人等等說法。有些部族的人們也撿口子朝上掉地下的帽子或用腳踢三次以后口子朝上落地的帽子。在一般情況下，如果無意中誰的帽子掉下就不撿它，這是惡運離開的預兆，是好事兒。同樣的道理，丟帽子的人也不會專門去尋找帽子的。
正常人必須把帽子戴正。小孩或頑皮的孩子，無疑中歪戴或反戴帽子也要受到大人們“這孩子沒有朝氣……”“象俘虜兵……”“連帽子都戴不好，長大能干啥……”等等訓斥話。同齡年輕人則用“老人罵你了？老婆不要你了？”等言語諷刺一番。蒙古人特別小心不讓帽子掉地下。如果無意中掉了地下，就用右手輕輕托起，親吻一口再戴起帽子。如果別人踩踏或跨過帽子的話，用火“凈化”后才能戴帽子。摘帽子放下時，必須擱置高處或者折疊好的衣服之上。男人的帽子不可以放在女人衣服之下。
蒙古人在所有的服飾中最珍惜和尊重帽子，所以遇到特別忙亂或事情的緊要關頭，總會聽到“沒有時間撿起帽子”（沒有機會跟你說話）等言語。對蒙古人來說，帽子代表著他們的人氣、人格以及尊嚴。
（烏云巴圖、格根莎日《蒙古族服飾文化》）
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