大理三月街是一個有著千年歷史的民族傳統盛會，它既是云南西部最為古老而繁榮的貿易集市，也是大理州各族人民一年一度的民間文藝體育大交流的盛大節日。

    三月街每年農歷三月十五日開始在大理古城西門外舉行，會期七至十天。結棚為市，萬商云集，大宗交易各地土特產品、中草藥材、騾馬牲畜和日用百貨。節日期間，舉辦傳統的賽馬、賽龍舟、射弩、打秋千等民間體育比賽以及大本曲演唱、洞經古樂、民族歌舞表演，年年如是，熱鬧非凡。

    三月街，千年趕一街，一街趕千年。這不但有著民間傳說的依據，也有著確鑿的史料記載。

    從民間習俗和神話傳說方面來講，三月街起源于觀音講經廟會。相傳大理蒼洱大地原先被一個名叫羅剎的惡魔盤踞。他專以吃人眼為生。觀音大士來到大理，巧妙施展法術，制服了羅剎。為防止羅剎東山再起，每年三月十五日聚集萬人于蒼山神祠前（也就是至今不變的街場）講經說法。觀音大士為了不讓百姓耽誤生計，讓百姓可以同時做些買賣，因而也就形成一年一度的盛大集市，以至歷來也常將三月街叫觀音市。

    從歷史記載方面來看，唐、宋、元、明、清，歷代三月街演變的過程都有史料可資。唐代南詔國時期，最重要的歷史事件就是南詔第六代王異牟尋于唐德宗貞元十年（公元794年）與唐朝使臣崔佐時會盟于點蒼山神祠，立鐵卷一式四份，發誓與唐朝永遠和睦相親。異牟尋曉諭萬民，每逢三月十五在神祠前的廣場聚會，來紀念這重如蒼山的盟誓，從此有了三月街。從這個意義上說，三月街也是祖國統一和民族團結的見證。

    宋代大理國時期，三月街成了中國南方最大的馬匹、藥材交易市場。大理國第十七代國王段正興（也就是段正淳的孫子、段譽的兒子）即位于宋高宗紹興十七年（公元1147年），他在位的三十一年間，一方面積極主動與中原王朝修好，一方面大力發展經濟。當時大理國因出產良種馬聞名中原，南宋王朝在廣西邕州專門設立買馬司，進口大理馬。于是段正興便把三月街變成馬匹交易市場，每年成交良馬1500多匹以上。史籍記載，馬市萬商云集，來自湖廣四川的商販以絲綢、紙筆、胭脂花粉、人參等百貨交換大理的馬匹、刀劍、藥材以及來自土蕃、西域各國的象牙、犀角、鹿茸等名貴特產，會期長達二十多天。大理國的相國高量成還在馬市設了馬擂，也就是賽馬，從此三月街有了賽馬的傳統。入夜，五華樓前踏歌宴舞，戶戶張燈結彩，王室后妃也出游鬧市，與民同樂。這時期的三月街已發展成中國南方最大的邊貿集市。

    明代《徐霞客游記》中明確描述了三月街“十三省無物不至，滇中諸蠻物無不至”，“男女雜沓，交臂不辯”的熱鬧場景。明代白族學者李元陽在《云南通志》中也寫道：“三月十五在蒼山下貿易各省之貨。自唐永徽年間至今，朝代累更，此市不變。”

    清代的三月街，發展規模越來越大。當時，大理的留日學生李燮羲曾寫詩描繪三月街盛況：“昔時繁盛幾春秋，百萬金錢似水流，川廣蘇杭精巧貨，買賣商場冠亞洲。”足見三月街已具有了相當的國際影響。

    建國以后，特別是改革開放以來，三月街的規模和影響一年勝過一年。1991年起，被確定為大理州各族人民的法定節日，文體經貿“同臺唱戲”，面貌煥然一新。每年都有來自全國各省、市、自治區和英、美、德、日、新加坡、泰國、緬甸等30多個國家和港澳臺地區的客商、旅游者，集眾達百萬人次之多。大理三月街民族節已成為讓世界認識大理，讓大理走向世界的重要橋梁。

    白族火把節

    在云南，許多民族都過火把節，而各自過法不同。白族火把節于每年夏歷六月二十五日舉行，白語稱為“夫汪舞”，意為“六月狂歡”。無論城市鄉村、山區壩區皆普天同慶。在白族人心目中，它是僅次于春節的最隆重的節日。除了村寨豎大火把的集體活動，家家戶戶都要準備佳肴美食、各種節日用品，嫁出去的姑娘都要回娘家團聚。節前，遍街賣的是火把節的標志物——用竹篾彩紙糊扎的小升斗、小火把、紙火香袋以及專供婦女用來染紅指甲的鳳仙花根等等，節日氣氛非常濃郁。

    節日當天，人們停止一切生產勞作，男女老少都著節日盛裝，紛紛匯集到豎大火把的地點，或村中廣場，或本主廟、古戲臺前，大青樹下，在熱鬧的嗩吶鼓樂聲中，人們忙著扎制大火把，老爺爺們演奏洞經古樂，老奶奶們齊聲念誦經文。當家婦女便要帶著孩子備上鹽、米、酒、茶到田間焚香祝禱，祝愿五谷豐登。

    每個村寨或片區都要共豎一株大火把，砍好一棵五、六丈高的火把樹，通體用柴禾或竹子捆扎，插滿五顏六色的小三角旗、紅香，再掛上梨串、蘋果、海棠等，稱之為“火把果”。頂端還要飾以火把節的大型標志物——“連升三級”的“升斗”，上書“國泰民安”、“風調雨順”等字樣。“升斗”頂端彩旗飄飄，拱托著一支振翅欲飛的白鶴。豎火把之前，先由老人們以“三牲九禮”祭祀，行“三跪九叩”之禮。火把豎好后，暮色降臨時，由德高望重的老人在嗩吶鼓樂隊的護送下從本主廟取來火種將火把點燃。當熊熊烈焰升起之時，男女老少便載歌載舞繞著火把樹轉，孩子們爭搶著燒落下來的火把果，意為迎祥納福，青少年們個個手中舞起小火把，不斷撲灑松香，飛出團團烈焰，互相追逐噴灑以示祝福，然后高舉火把巡游田間。村里村外，人聲鼎沸，火光璀燦，古人曾有詩贊云：“萬朵蓮花開海市，一天星斗落人間”。

    關于火把節的緣由，白族人認為主要是為了紀念柏潔夫人。傳說一千三百多年前，南詔王皮羅閣為吞并洱海地區的其他五詔（小王國），設計以祭祖為名火燒松明樓，燒死五詔詔主。其中鄧賧詔主夫人柏潔遠見卓識，事先已預計不測，事后又忠貞不屈，為刨丈夫尸骨，十指皆刨出鮮血。故火把節時白族青年婦女都要染紅指甲以示紀念。有的地區，火把節當天小伙子們還要舉行跑馬活動，海東一帶還舉行賽船，都是為了紀念柏潔夫人頑強的抗爭精神。按民俗學的觀點，則認為火把節是一種農事節日。白族自古為稻作民族，火把節乃稻谷抽穗時的慶祝活動。以火炬燒滅害蟲，祝禱豐收。明代白族學者李元陽在《云南通志》中記道:“六月二十五日，束松明為火炬，照田苗，以火色占農。”此外，白族火把節也包含著一些生育觀念。如火把樹要由當年生男孩的年輕父親提供，豎火把的坑要由當年生女孩的父親挖掘，大火把上掛滿水果，便是多子多福的象征。這一切都表明白族火把節是一個源于白族先民生產和生育觀念的古老節日。

    劍川石寶山歌會

    劍川石寶山位于劍川縣城西南約25公里的老君山系。這里峰巒疊嶂，林木蔥籠，既是被稱為“南天瑰寶”的南詔大理石窟所在地，又是一年一度的白族萬人歌會的活動場所。

    石寶山歌會是白族地區盛大的民族傳統節日，會期于農歷七月二十七日至八月一日舉行，以川流不息的數萬人上山，隨心所欲地唱曲對歌而著稱于世，代代相襲，被譽為“白族歌城”。歌會流行的劍川白族調被收入國際著名民歌歌目。

    歌會期間，來自劍川、洱源、大理、麗江、蘭坪等縣市的白族群眾從四面八方匯集到此，一邊游覽山林古剎，一邊亮開嗓子，無拘無束地唱曲對歌。方園十多里的山間小道上，游人如織，如怨如訴的三弦聲，悠揚婉轉的調子聲此起彼伏，此呼彼應，夜以繼日地飄蕩在山間林莽。

    彈弦唱曲本來就是白族青年以歌為媒，尋求知心伴侶的巧妙方式，歌會自然便成了他們最為公開的社交場合。通過對歌互相了解，比試才能，傾訴心曲，因而每段歌詞都是那么質樸純真，耐人尋味。每當出現一對精彩的對唱，圍觀者立刻云集四周，人們都從中獲得至善至美的藝術享受，也有不少青年男女正是通過唱曲對歌結成百年之好。自然，上山對歌的也不止青年人，不管男女老少，只要上得山來便要盡情舒展歌喉。老年人認為在歌會上唱白族調可以得到幸福吉祥，亦或平日在家已向神靈許下愿心，為保清吉平安，一定要上石寶山唱上百十個調子，于是唱調子成了他們還愿之舉。中年人則多數借歌會抒發情懷，表現自己的心智和才能。歌會流行的曲調以大理州中部方言區流行的劍川調為主，以龍頭三弦或吹樹葉伴奏，唱詞均為白族詩歌“三七一五”的傳統格式，格律嚴謹，不能跑韻跑調。優秀的歌手在熟悉掌握傳統民歌的基礎上，面對當時情景加上即興創作，往往妙語連珠，動人心扉。一旦棋逢對手便對答如流，連日連夜唱下去而不分勝負。因此，石寶山歌會既是白族人民抒發情懷，贊美生活的盛大聚會，也是進行民歌藝術交流，傳承民間藝術的橋梁。

    石寶山歌會以被稱為“云南懸空寺”的寶相寺區為主會場，這里怪石嶙峋，山泉錚琮，迂迴曲折的石階路通向一座座構建于危崖絕壁的寶剎。山腳則有對歌臺、小廣場。歌會期間便成為專為歌會服務的集市，攤販云集，各色小商品琳瑯滿目，尤以各種風味小吃和地方特產最盛，為人們的休閑娛樂提供了極大的方便，也烘托著濃濃的節日氣氛。入夜，街場變成了篝火晚會的會場，青年男女耍起石寶山特有的“香龍”，跳起霸王鞭舞，來自各地區的游客也紛紛爭相獻藝，歡歌笑語，匯成一片歡樂的海洋。

    關于歌會的由來，流傳著不少神奇美麗的傳說，相傳石寶山形如石鐘的巨石原先是一口金鐘。每當金鐘敲響，山下的沙溪壩子便風調雨順。后來，有一條九頭惡龍口噴烈焰，把金鐘化為石鐘，并隨時興妖作法，常給壩子帶來旱災蟲災。沙溪有一對名叫阿石波和阿桂妞的情侶得到本主神靈點化，得知用歌聲可以破除惡龍妖法，便邀約了十姊十妹天天上山對歌，終于擊敗了惡龍。阿石波和阿桂妞也在與惡龍搏斗中喪生。為了紀念這對情侶，人們便年年上山對歌，成了代代相傳的歌會。