舊歷五月五日為端午節，老北京人習慣俗稱為五月節。端午節又稱端陽節，"端"、"初"同義，"五"、"午"相通，按地支順推算，五月為"午"月，故初五日作"端午"，又因午時為"陽辰"，亦稱"端陽"。
端陽節始于春秋戰國時代，起源于江南，由來有多種說法，民間流傳最廣，最有影響的說法是紀念偉大愛國詩人楚大夫屈原。宋代為表彰屈原的"精忠"，追封他為"忠烈公"，正式將五月五日端午節賦予紀念屈原的意義。抗日戰爭時又定五月五日為"詩人節"。
端午節時，在南方講究舉行"龍舟競渡"，在北京明清兩代則講究"熙游避災"。初五日上午，群入天壇"避毒"，天壇是祈年圣地、各勝，既仰仗天之神力避毒，又可游樂；過午，有的到魚池或高粱橋、滿井、草橋、積水潭等處"飲醵熙游"。
端午應節食品是粽子，一般是小棗粽子，蘸白糖吃。時令鮮品是櫻桃、桑椹。糕點鋪賣一種用模子刻出蛇、蜈蚣、蝎子、蜘蛛和蟾蜍圖案的桃酥式的圓糕點，叫"五毒餅"。人們以這些時鮮和應節糕點用來上供或互相送禮。
北 京人俗謂"善正月，惡五月"。因五月氣候溫熱，易生病毒瘟疫，故用天師符和鐘馗像來鎮宅、驅避"邪祟"。清人柴桑《燕京記》云："(端午)前數日，肆間用 黃紙蓋朱印，或繪天師、鐘馗像，或五毒之形，人購而粘門上，以逐祟惡。"從五月初一起，各家還將菖蒲、艾草插在門的兩旁，一曰"蒲劍"，一曰"艾虎"，也 為辟邪驅瘟。為辟邪，京城端午時，人們還紛紛買蒲鞋穿上過節。
端午節還有"扔災"一 說。節前，手巧的婦女以五彩綾羅制成小虎、葫蘆、櫻桃、桑椹、瓜豆、蔥、蒜形狀，用彩線串起來，五月初一那天系于小兒的釵頭或背上、胸前；小姑娘還用硬紙 條疊成菱形"粽子"，纏上五彩絲線，戴在身上，通稱"葫蘆"、"續命縷"。到了五月初五午時之后摘下來，連同貼在門楣上的剪紙葫蘆揭下來，一起仍到門外， 叫"扔災"。
節日期間，人們還要飲黃酒，在小孩頭上用雄黃畫一"王"字，有的還用雄黃涂小孩的耳鼻孔，說是夏日能避蜈蚣等毒蟲鉆到耳鼻孔中去。
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