吳玉竹(左)向老歌師學藝
當筆者走進黎平縣尚重鎮西迷村，向一位老鄉打聽吳玉竹的家時，他說沿著小巷子往里走，哪家傳出琵琶歌聲，那就是吳玉竹的家。果然，進了小巷之后，就傳來一陣陣悠揚的琵琶伴奏歌聲，覓著那動聽的琵琶聲，筆者來到一戶木樓人家前，只見一位四十出頭、身著侗族便裝的婦女手里捧著琵琶坐在堂屋里十分投入地邊彈邊唱。她，就是侗族地區有名歌師、國家級非物質文化遺產項目代表性傳承人吳玉竹。
侗族琵琶歌起源于黎平縣尚重鎮蓋保地區，每逢農歷三月百花盛開的時候，蓋保地區的侗族群眾便會傾寨而出，到最高的陽岳山進行登山賞花賽歌活動，琵琶歌在這里得到盡情歡唱。吳玉竹從小就在這個花的世界歌的海洋里得到熏陶，這里的青山綠水好歌賦予她非凡的靈性和才華，造就了她美麗的嗓音。
如果說這方水土讓吳玉竹占盡了唱歌的先天優勢的話，那么最終使她把琵琶歌唱響侗鄉、唱到全國各地則與她個人的愛好及努力無法分開。吳玉竹1967年出生于黎平縣尚重鎮西迷村，和這個村里的其他孩子一樣，吳玉竹從會說話時起，嘴里就時不時哼出模糊不清的琵琶歌腔調，琵琶歌一路陪伴她長大，進入小學課堂后，她開始偷偷拿起琵琶自學彈奏，在沒有人指點的情況下，悟性極高的她僅憑兩個月的摸索，即能把琵琶熟練的彈奏，這讓村里人驚訝不已，她也開始被老一輩歌師視為琵琶歌的一根好苗子來培養。
然而，由于家庭貧困，吳玉竹上到小學四年級時便輟學回家，文化上的欠缺給她以后識讀歌詞造成了很大的困難。在學歌過程中，面對浩如煙海的歌詞，她深感文化的不足，于是在繁重的農活之余，她既要彈唱琵琶歌，還要拿著一本新華字典惡補識字能力。
在與筆者的交談中，吳玉竹不止一次地說到吳士恒，那是吳玉竹的恩師，也是第六代侗族琵琶歌師。正是在吳士恒的引導下，她開始步入了琵琶歌壇。侗族琵琶歌已有220余年歷史，從創始人吳帥勇算起，經吳士奇、吳繼發、吳正顯、吳故享至吳士恒，一共經歷了六代的薪火相傳。而到了吳士恒這一代則是琵琶歌傳唱的鼎盛時期。吳玉竹在述說當年學歌時遇到重重困難時，最深的感嘆便是“如果沒有師傅，也沒有我的今天”。
如今已經成為職業琵琶歌手的吳玉竹深受侗族人民的喜愛，但是她的絕大多數“粉絲”都是中老年人，年輕人外出要么打工經商要么求學，琵琶歌斷層現象令她以及老一輩歌師心憂不已，“祖先留下來的遺產不能在我們這一代斷送啊。”吳玉竹這么想，深感責任重大的她毅然義務擔當起當地小學的侗歌老師，白天學生在教室里學習課本知識，晚上則聚在一起學習彈唱琵琶歌，在她的帶動下，侗族山寨又掀起傳唱侗歌的熱潮。
吳玉竹不僅在琵琶歌的普及上盡自己的努力，對于專業琵琶歌手她也花費了不少心思，至今她已經收了11名徒弟，對于選徒，她有自己一套標準：不僅要有先天優美的嗓音，更要有持之以恒的學習態度和耐得住寂寞的精神。她說要成為一名專業的琵琶歌手并不是一朝一夕的事，一些人見她到處演出，甚是風光，于是就帶著極強的功利性來學習，結果學不到幾個月就半途而廢。為此，她首先提出要求，要學歌的首先要不唱只彈三個月，能堅持下來的，就正式收為徒。
在她的嚴格要求下，先后培養出了多名歌手，如今她的徒弟們也和她一樣正在侗鄉一心一意地傳播著侗族琵琶歌這一燦爛的文化奇葩。
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