“少林寺申報的是'功夫'，而不是武術(shù)。”永信方丈說，“功夫是修行，是參禪。練'功夫'的真正目的，是為徹底改變一個人的品行素質(zhì)；少林僧人的練武，正是一種修行。只有在這個意義上，申報口頭和非物質(zhì)遺產(chǎn)才是有價值的。”

      永信方丈認為，過去我們更多是從技術(shù)層面和專業(yè)角度認識少林功夫，通常稱為"少林武術(shù)"。隨著認識不斷提高，我們越來越覺得"少林武術(shù)"一詞無法包含少林寺1500多年歷史積累起來的豐富的宗教文化價值，因此需要重新確立"少林功夫"這一新的提法，正確詮釋少林功夫的完整內(nèi)涵。少林功夫是指在嵩山少林寺特定佛教文化環(huán)境中歷史地形成，以緊那羅王信仰為核心，以少林寺武僧演練的武術(shù)為表現(xiàn)形式，并充分體現(xiàn)禪宗智慧的傳統(tǒng)佛教文化體系。

      少林功夫是一個龐大的技術(shù)體系。

      天下功夫出少林。只要說到少林寺，幾乎所有人都會首先想到少林武術(shù)。少林寺在1500多年的歷史中曾多次遭天災(zāi)人禍的廢毀，但少林僧人以其固有的方式代代相傳，使少林功夫流傳至今，聞名天下。

      少林功夫是一個龐大的技術(shù)體系，而不是一般意義上的"門派"或"拳種"。中國武術(shù)結(jié)構(gòu)復雜，門派眾多，少林功夫以其悠久歷史、完備的體系和高超的技術(shù)境界獨步天下。根據(jù)少林寺內(nèi)流傳下來的拳譜記載，少林功夫套路共有708套，其中拳術(shù)和器械552套，另外還有72絕技、擒拿、格斗、卸骨、點穴、氣功等各類功法156套。現(xiàn)在流傳下來的少林功夫套路有200余套，其中拳術(shù)100余套，器械80余套，對練等其他功法數(shù)十余套路。這些內(nèi)容，按不同的類別和難易程度，有機地組合成一個龐大有序的技術(shù)體系。

      少林功夫具體表現(xiàn)為以攻防格斗的人體動作為核心、以套路為基本單位的表現(xiàn)形式。套路是由一組動作組合起來的。動作設(shè)計和組合成套路，都是建立在中國古代的人體醫(yī)學知識上，合乎人體的運動規(guī)律。動作和套路講究動靜結(jié)合、陰陽平衡、剛?cè)嵯嗬^、神形兼?zhèn)洌渲凶钪氖?quot;六合"原則：手與足合，肘與膝合，肩與胯合，心與意合，意與氣合，氣與力合。

      中國古代的“天人合一”思想認為，最合乎人體自然結(jié)構(gòu)的動作，才是最合理的。少林功夫充分融入了中國古代哲學思想（陰陽平衡、剛?cè)嵯嗬^、天人合一等），套路與套路之間，不是孤立存在的，而是相互之間有所照應(yīng)。

      表面上看，是按照難易次第排列，是學習的階梯或模式；深入地看，實為中國古代思維方式的表現(xiàn)，是中國傳統(tǒng)文化的特殊模式。所以，少林功夫不僅僅是一個龐大的技術(shù)體系。 “功夫”一詞是佛教專用名詞

      釋永信說，少林武術(shù)不僅僅是由一串拳腳棍棒組成的，它還包含著一種精神，這種精神是由少林武術(shù)形成的歷史賦予的。他在《中國武術(shù)文化略述》一文中指出，“功夫”一詞是佛教專用名詞，禪宗的修行成果就叫“功夫”。比如坐禪、參話頭就叫“做功夫”。“做功夫”的目的是為了開悟成佛，超凡入圣，徹底改變?nèi)说钠焚|(zhì)。

      少林寺是禪和武的世界，少林僧人習武是一種修行，所以又叫“禪武”，“禪武合一”。在少林寺，有“禪武同源，禪拳歸一”之說。禪為武之主，武為禪之用。即武是禪的表現(xiàn)，是禪生命的有形化；禪是武的精神本質(zhì)，以禪入武，便可達到武術(shù)最高境界；武學大道也就是禪道。

      除武法外，少林醫(yī)法、建筑、書畫、雕刻等文化藝術(shù)，都是禪的應(yīng)化。

      禪宗以“擔水砍柴，無非妙道”，少林武術(shù)亦“參正禪機，冀臻上乘”，于是始有“內(nèi)外交修之旨，身心兩修之功”。永信方丈說：“少林功夫是以禪入武，身心兩修，追求的是悟道解脫，成就的是‘不動心’。”

      “身心兩修”之心是指在少林武術(shù)之小道中，用心去體悟那個不能用語言表述的天地萬物之大道，是哲學性精神修養(yǎng)行為；“身心兩修”之身是指外在的生理機能，“內(nèi)練一口氣”、“外練筋骨皮”都是體育性生理鍛煉行為。

      上乘武功當然是厲害的武功，但厲害的拳術(shù)未必就是上乘武功。武功是否厲害，在于科學的訓練方法，不在于哲學的精神修養(yǎng)；禪是哲學，哲學的價值在于提高人的精神境界，如果單純追求厲害的武功，少林武術(shù)則不必要去“參正禪機”。

      上乘武功的價值在于上乘的審美觀念。惟有上乘的精神境界，才有可能產(chǎn)生上乘的審美觀念；惟有上乘的審美觀念才有可能創(chuàng)造出與之相符的上乘科學訓練方法，才有可能創(chuàng)造出符合禪宗思想的上乘少林武術(shù)；才能滿足人們審美觀念更高的價值訴求。因此，少林武術(shù)“參正禪機，冀臻上乘”首先是哲學審美的上乘，其次是科學功夫的上乘。

      禪宗雖然是宗教的，其實更是哲學的，是人類追求情感滿足長河的一條重要支流。佛教從漢代傳入中國多年之后，禪宗"成為佛教和佛學的同義語"，傳統(tǒng)少林武術(shù)產(chǎn)生于少林寺，與少林禪宗有不解之緣。

      少林武術(shù)的要旨是禪武合一。少林寺是佛教禪宗的祖庭，禪宗以明心見性、頓悟成佛為要旨。在佛門眼中，參禪是正道，拳勇一類乃是末技，僧眾們不過是借練功習武達到收心斂性、屏慮入定的目的。同時也可收到健身自衛(wèi)、護寺護法的效果。

      正因為禪宗沒有把武技看得太重，而是以禪定功夫為根基，泯滅爭強好勝之心，屏棄塵俗紛擾之念，才使得武僧們習慣于在心靜如水、無患無慮的狀態(tài)下練功，又兼以寺院武功的傳統(tǒng)優(yōu)勢，所以歷史上的少林武僧往往得以步入武學的較高境界，這不能不在相當程度上歸功于禪法的作用。

      武術(shù)禪就是提供一個人可以親身去做，最終“見性成佛”的參禪路徑。少林功夫的極致就是練就不動心，“內(nèi)心不亂為定”，表現(xiàn)在外，就是“外不著相為禪”。外不著相，才能變幻莫測，博大精深。

      武術(shù)禪并不純粹是拳腳，否則就叫武術(shù)了。純粹的武術(shù)是不可能練就不動心的。武術(shù)禪作為學佛的一個法門，是要求用一顆參禪的心去習武。離開了這顆參禪心，武術(shù)禪就無從談起。

      由于上千年的積累和努力，少林武術(shù)中的武與禪已經(jīng)有機地結(jié)合在了一起，少林武術(shù)中的武，已經(jīng)融化在了參禪之中。這是少林武術(shù)與其他派系武術(shù)的不同之處。武術(shù)禪的優(yōu)越之處，就是少林武術(shù)已經(jīng)形成人人可以演練的很具體的參禪程式。提倡武術(shù)禪的真正價值，就是為人們提供了一個有效的參禪程式。