唐宋時期隨著土家族地區(qū)與漢族經(jīng)濟交流的增多，土家族地區(qū)的紡織業(yè)有了進一步發(fā)展，出現(xiàn)了"女勤于織，戶多機聲"的社會風(fēng)氣，當時土家族的"　布"，被漢人稱為"溪布"、"峒布"或"峒錦"。

元、明、清土司統(tǒng)治時期，湖南、湖北土家先民用絲、棉織峒錦、峒被、峒巾、色彩斑斕，"作鶴、鳳、花鳥之狀"。四川秀山、酉陽、黔江以麻織"斑布"為衣。《大明一統(tǒng)志》載："土民喜服五色斑衣。"西蘭卡普是"溪布"最上乘的織錦，為朝廷貢品，圖案多達200多種。它是以絲、棉、麻、毛線等為原料，一般以紅、藍、青色（黑色）棉線為經(jīng)線，自由選擇各色棉線、絲線或者毛線作緯線，用古式木織機、挑花刀（竹、牛骨制成），采取通經(jīng)斷緯反面挑織的方法手工挑織而成。

明清時期，西蘭卡普工藝進一步發(fā)揮，西蘭卡普被稱作"土錦"、"花布"等，且大量用于服飾，逐漸形成獨特的織錦程序。清同治年間編修的《永定縣志》也說："土錦績五顏經(jīng)線為之，文彩斑斕可愛，使用以為被，或作衣裙，或作巾，故又稱'筒巾'。"改土歸流后，土家族西蘭卡普的挑織技藝進一步提高，尤其是土家族姑娘，從小便隨其母親、姐姐操習(xí)挑織技藝，姑娘長大出嫁時，還必須有自己親手編織的西蘭卡普作陪嫁品，以及婚后生小孩搖籃里的小兒被面、蓋裙、背袋等物，都得姑娘親手編織。因而這種工藝得以發(fā)揚光大。

此后，這種織錦技藝代代相傳。土家姑娘在木制腰機上，放上"家機布"，以棉紗為經(jīng)，以五彩絲線、棉線為緯，用一把牛角或一把金屬刀（要求一端尖而略微上翹），敲打、銹織。

三、主要工藝

土家織錦的工藝原始而復(fù)雜。土家織錦在織造上，沿襲斜織機的腰機式（把經(jīng)線拴在腰上），眼看背面，手織正面，這就必須對紋樣及色彩有嫻熟的記憶和表現(xiàn)能力。傳統(tǒng)的挑織方法，使經(jīng)緯線浮沉均勻，結(jié)實耐用，光澤持久不敗。

土家語"西蘭卡普"是一種土家織錦。在土家語里，"西蘭"是鋪蓋的意思，"卡普"是花的意思，"西蘭卡普"即土家族人的花鋪蓋。人們往往在"花鋪蓋"前冠以"土"字，以標示出這項民間工藝所包含的土家族民族特點。土花鋪蓋是受到土家族人民的珍愛，視之為智慧、技藝的結(jié)晶，被稱作"土家之花"。按照土家族習(xí)慣，過去土家姑娘出嫁時，都要在織布的機臺上制作美麗的"西蘭卡普"，即土花鋪蓋。西蘭卡普的特點是構(gòu)圖大方，織工精巧，花樣豐富，色彩鮮明，熱烈而古樸。

1、起源和發(fā)展

關(guān)于西蘭卡普的起源和發(fā)展，史籍中只有零零碎碎的記載。《后漢書·西南蠻夷傳》所說哀牢夷"織文革綾錦"的"蘭干細布"，就是西蘭卡普的前身，稱"武陵蠻"有著"織績木皮，染以草實"，"好五色衣服"，"衣裳斑斕"的習(xí)尚，"武陵蠻"就是歷史上對土家族使用過的一種稱呼。土家族長于織作的悠久傳統(tǒng)一直保留下來，直到改土歸流前后，不論男女還保持著"喜斑斕服色"的習(xí)俗。一般文獻上對于西蘭卡普給予了諸種不同的名稱：同治年間修的《龍山縣志》云：土錦"績五色線為之，色彩斑斕可愛。俗用以為被，或作衣裙，或作巾，故又稱崗巾。"《永順府志》云："斑布即土錦。""土人以一手織緯，一手用細牛角挑花，遂成五色。"所謂"崗巾""土錦"以及"土絹、崗錦"等相似稱謂皆指西蘭卡普。

2、民俗意義

西蘭卡普在土家族人民生活中有著實用的、禮俗的和審美的三方面的意義，不僅以經(jīng)久耐用著稱，而且是土家族婚俗中的主要嫁妝，客觀上是女家經(jīng)濟地位的標志和女兒有無教養(yǎng)的憑證，在受人觀賞的嫁妝行列和任人品評的新房陳設(shè)中格外引人注目。因此，土家妹子出嫁時都有自己親手編織的土花被面，新娘父母以精美的土花鋪蓋陪嫁為榮，娶媳之家也以此來推測新娘針線活的巧拙賢愚。

可見，西蘭卡普的編織者絕大多數(shù)都是些從10余歲左右到20來歲的青年女子，她們正處于愛情萌芽及對未來滿懷著希望和幻想的年代，特地從深山里找回紅花、梔子、姜黃、洞洞樹、五倍子等野生植物，制成染料，將自紡的棉紗染出各種顏色，稍有空閑就坐在木機旁挑花刺繡，在木機上的緯線里填上彩色紗線或絲線，織出別出心裁的圖案花樣。

3、藝術(shù)特征

西蘭卡普最醒目的藝術(shù)特征是豐富飽滿的紋樣和鮮明熱烈的色彩。

1）紋樣

西蘭卡普的圖案題材廣泛，內(nèi)容幾乎涉及到土家人生活的方方面面，基本定型的傳統(tǒng)圖案已達200多種，有花鳥魚蟲、山川景物和吉祥的文字，還能織出民間故事、寓言等畫面，題材選用與土家人生活和習(xí)俗有著密不可分的聯(lián)系，是土家人與自然關(guān)系的生動寫照。其圖案紋樣包括了自然物象圖案、幾何圖案、文字圖案各個大類，其共同的特點：

一是，幾何圖案占著較大的比例，即使是那些取材于自然物象的描寫性較強的圖案，為適應(yīng)彩織而化成了由方形、三角形、直線等圖形和線條所剪裁組成的幾何圖形了。如"巖墻花"有悟于山民以大小石塊嵌迭為墻之理，"菜子花"得于菜花的細碎；"澤羅里"體會于水波的起伏等等。

二是，圖案紋樣富于變化，就單幅被面(三幅為一床)來看，有大塊的紋樣，像"四十八鉤"、"浪苦妹"之類，有小塊的紋樣，如"粑粑架"之類；有以長方形為主要紋樣者，如"椅子花"之類；有以六方形為主要紋樣者，如"鉤花"、"二十四鉤花"之類；有以八方形為主要紋樣者，如"桌子花"之類；有在菱形斜格中安排主要紋樣作四方連續(xù)者，如"小白梅"、"實心花"、"衣張蓋"之類。被面兩端的"檔頭"(又名"欄干"，土家族語叫"卡它")紋樣也有多種，如常用的"月亮"、"猴掌"、"壽字"、"澤羅里"、"蘇匹"、"扎土蓋"、"藤藤花"等等，對整個被面圖案有襯托之效。

三是，喜用吉利、喜慶的寓意和山區(qū)花草、鳥獸的母題："鳳穿牡丹"象征榮華富貴，"野鹿銜花"象征壽考千年，"萬"字以祝人萬福萬壽，"龍"以喻高貴顯要，"福祿壽喜"、"長命百歲"、"富貴雙全"等文字圖案的立意就更為明顯了。從中可以看到勤勞智慧的土家族人民對于生活的熱愛，對于自己所生活的自然環(huán)境的深厚感情，以及對于美好生活的強烈向往。

西蘭卡普的裝飾紋樣風(fēng)格，是在原始的幾何紋、漢代的云氣紋、六朝的蓮花、唐代的牡丹、元代的松竹梅、明代的串枝蓮等各歷史時期的典型圖案基礎(chǔ)上，經(jīng)藝術(shù)變形、技術(shù)處理挑織而成。構(gòu)圖中多采用浪漫主義的概括、變形、夸張等手法，巧妙地將各種動和靜的形體、自然紋樣和幾何紋樣有機地結(jié)合，使整個圖案既富有生活情趣，又具有鮮明的民族特色。

2）色彩

西蘭卡普圖案的色彩鮮明熱烈。在色彩調(diào)配上頗有講究，有一首三字歌訣唱道："黑配白，哪里得。紅配綠，選不出。藍配黃，放光芒。"表明了西蘭卡普喜用對比色，用黑白襯托鉤提。各種鉤狀、鋸齒狀、梳齒狀、縫合狀、連鎖等邊飾，加上各種多角形的小花作為點綴，又以黑色襯底，以白色鑲邊。于是，主次紋樣由于黑白的襯托而顯得既是界限分明，又是連成一體。二是喜歡用暖色，大桔黃之類為基調(diào)，用于主要部位，具體配色又是變幻無窮的。

西蘭卡普在色彩運用上，既有唐代五彩繽紛的強烈對比，又有清代素雅大方的色調(diào)調(diào)和，土家人尚紅、黑色，因紅色系暖色，代表光明，黑色為冷色，象征莊重，故西蘭卡普以紅色為主，以黑色為輔，間之以黃藍白色參差點綴。設(shè)色古艷厚重，斑斕多彩，對比中顯調(diào)和，素雅中見多彩，華而不俗，素而不單，給人以明快、活潑和生機。

4、主要技藝

西蘭卡普使用古老的純木質(zhì)腰式斜織機織造，其技藝流程主要由紡捻線、染色、倒線、牽線、裝筘、滾線、撿綜、翻篙、撿花、捆桿上機、織布、挑織等12道工序組成，另以"反織法"挑織成圖案花紋。

西蘭卡普多以絲、棉、麻為原料，一般以紅、藍、青三種顏色的絲、棉、麻線為經(jīng)線，自由選擇各色絲、棉、麻線為緯線，用古式織機、挑花刀(竹、牛骨制成)，采取通經(jīng)斷緯反面挑織的方法手工挑織而成，在我國各種織錦中是獨一無二的技藝。

西蘭卡普可以看作是土家歷史文化的沉淀物，具有濃郁的生活氣息及鮮明的民族特點。主要表現(xiàn)在題材的選用、紋式風(fēng)格、色彩運用等方面。

四、傳承意義

西蘭卡普作為土家民族文化的重要組成部分，內(nèi)容上既體現(xiàn)了以繼承本民族傳統(tǒng)文化和工藝為內(nèi)涵的品格，同時又體現(xiàn)了以融合各民族先進文化因素為外延的社會與時代特征。它在傳播優(yōu)秀文化的同時，也在不斷地吸收外來先進文化因子來豐富發(fā)展自己。如土家西蘭卡普的"福祿壽喜"、"富貴雙全"等漢字題材的織錦圖案，就是體現(xiàn)漢土文化交流的織錦工藝品，使西蘭卡普不斷步入更高的藝術(shù)品位。

土家錦的400多種傳統(tǒng)圖案花紋是其民族文化心理和不同時代文化積淀的獨特表現(xiàn)方式，充分展示了土家人的創(chuàng)造力，對中華民族多元文化的形成與發(fā)展有積極的見證意義。

湘西酉水流域土家族地區(qū)是土家錦手工技藝的原生地和最后一塊熱土，也是全國土家族中至今仍保留民間織造風(fēng)尚的惟一區(qū)域。然而，社會的變革、經(jīng)濟結(jié)構(gòu)和文化意識的變化，正使土家族織錦技藝逐步失去賴以生存的土壤和環(huán)境，陷入全面瀕危的境地，亟待采取強有力的措施予以保護。