八角鼓，是滿族民間藝術(shù)的一種，它以演唱者所用的擊節(jié)樂器八角鼓而得名，是民間群眾喜聞樂見的一種傳統(tǒng)曲藝形式。八角鼓，鼓身八角形，木制框架，大小直徑17厘米左右，單面蒙蟒皮，鼓身周圍嵌銅鈸，并綴有絲穗子，鼓形小巧玲瓏。演奏時用指彈擊鼓面發(fā)出清脆的聲音，搖震鼓身或手搓鼓面會發(fā)出悅耳的鈸聲。滿族八角鼓主要流傳于呼和浩特市新城區(qū)、華北和東北地區(qū)。上個世紀(jì)五六十年代，在政府的扶持下，經(jīng)我區(qū)民間老藝人挖掘和整理，在傳統(tǒng)唱腔和曲目的基礎(chǔ)上，逐漸從曲藝發(fā)展成為一種地方戲曲，八角鼓是國內(nèi)較有影響的地方戲曲種類，歷史上及其繁興，并廣為流行。

　　八角鼓戲曲中更多的融合了諸多地區(qū)藝術(shù)成分，形成了獨特的風(fēng)格與藝術(shù)特色。它的多元性，受到流傳地域民俗文化的影響，它以深厚的文化穿透力，成為民間喜聞樂見的一種藝術(shù)形式。

　　早期的八角鼓，源于關(guān)外，流傳于關(guān)內(nèi)，是滿族人在關(guān)外牧居時的一種民間樂器，每當(dāng)人們行圍狩獵和勞動之余，常以八角鼓自娛自樂，慶賀豐收的喜悅。進(jìn)關(guān)后，在駐防地或行軍途中，也常擊鼓高歌盡情演唱，以排解勞頓。八角鼓流傳至今，已經(jīng)有200多年的歷史。清乾隆四年（1739），清政府修筑綏遠(yuǎn)城（今呼和浩特新城），此地成為滿族八旗軍旅御外駐防城池，也是隨軍家屬聚居營。生活在這里的滿族八旗官兵，閑暇的時候，常常持鼓演唱，并將身邊的風(fēng)情逸事、日常生活融會進(jìn)唱詞，自編自唱。八旗軍旅詠唱凱歌時還用它擊拍鼓勁，因此八角鼓，隨著清滿族旗兵駐屯邊塞而傳入呼和浩特地區(qū)，流傳開來。清乾隆年間，演唱盛極一時，曾被稱為太平歌。到了民國初，綏遠(yuǎn)城滿族后裔經(jīng)常組織票房，編詞演唱。這時的八角鼓曲藝不斷地吸收、豐富，已經(jīng)成為都市一種時興的藝術(shù)了。日寇入侵綏遠(yuǎn)后，八角鼓曲藝演唱活動日漸衰退。

關(guān)于八角鼓的由來，傳說它形似八角，此以象征著滿族“八旗”，“八旗”是滿族駐防軍營中的一種稱謂，它以不同顏色的旗幟，代表著不同軍民的駐防地。八角中的7個面，穿插著7組21個銅鈸，是代表和象征著八旗20個“旗佐”官和一個“空纛旗”鼓的下面拴著一對穗鈾子，代表著八旗中的左右“兩翼”， 鈾子下面墜著的長流蘇穗線，是代表著各旗下的軍民人丁。八角鼓雖經(jīng)歷代興衰，但是它的基本演奏形式、民間稱謂，以及演變和發(fā)展從未改變。

　　八角鼓原系一種坐腔岔曲形式，并逐漸從曲藝藝術(shù)發(fā)展成為一種地方戲曲，甚受歡迎。在發(fā)展的過程中，初期流傳較為廣泛，凡有滿族駐防的地方，大多有八角鼓演唱，在民間也極為普及。它在與地方各種曲藝交流中，不斷地吸收了當(dāng)?shù)氐拿窀琛r調(diào)、雜曲之長處，使原來的八角鼓曲藝藝術(shù)形式，更加的豐富多彩。它與地方各劇種以及流派的不斷切磋，形成了不同的唱腔套路、表演方式和各路流派，有大型的“聯(lián)唱”，有趕場的“單弦”，還有劇情連續(xù)的民間曲戲。一時明角輩出，時曲頻傳，八角鼓薈萃于北方各地區(qū)，進(jìn)入了一個鼎盛時期。
八角鼓作為一種民間曲藝藝術(shù)，有單唱、拆唱、坐唱、群唱等四種演唱形式。八角鼓與岔曲、單弦、牌子曲關(guān)系密切，同為一體。岔曲、牌子曲是八角鼓演唱時所采用的曲調(diào)，單弦是八角鼓的一種演唱形式，而八角鼓又是唱岔曲、牌子曲和單弦時必備的伴奏樂器。做為滿族民間藝術(shù)形式的八角鼓曲，是從岔曲、牌子曲中演變過來的，傳至今日大約有兩路唱調(diào)，一種正調(diào)的，一種越調(diào)。而現(xiàn)在呼和浩特八角鼓曲戲調(diào)，屬于八角鼓的正調(diào)曲牌。

　　由于隨著時間的推移，觀眾欣賞水平的提高，在與地方上的劇種交流學(xué)習(xí)，很自然地在唱腔格調(diào)中有了不同套路套路,這就給八角鼓的演唱形式、唱腔、格調(diào)等帶來相應(yīng)的變化。唱腔上也大體分為兩種類型,可以說出現(xiàn)了兩種流派。一類是以多種唱腔、多重曲牌和樂器組成的聯(lián)奏聯(lián)唱，并有場次、布景、完整的故事情節(jié)和人物造型。演員按照劇中人物化妝表演，道白是普通話，表演模仿戲劇身段動作。唱腔多采用正調(diào)，唱法，所以人們通稱它為正調(diào)八角鼓戲。呼和浩特的滿族八角鼓戲，就屬于這類演唱類型。另一類是由幾個或多個牌子曲、岔曲聯(lián)在一起的唱段，演員不化妝，無角色區(qū)分，只有一個人自彈自唱，聲調(diào)只有一種，不多見男女聲腔變化。其特點是由一個人扮演故事中的多種人物，通稱為越調(diào)單弦。屬于單弦牌子曲類。八角鼓的唱腔一般有高腔、慢腔、低腔、和腔、快腔、托腔、襯腔、悶腔、空腔等。由于各地流派不盡相同，有時韻律相同而用腔各異，曲名相同而曲譜不一，總之正調(diào)、越調(diào)都各有特點。

八角鼓的曲牌、樂調(diào)很多，大約有五六十種，在傳承過程中逐漸減少，到了上個世紀(jì)50年代，經(jīng)常演奏的曲調(diào)也還有30多個，有的對唱劇目可長可短，如果唱興未艾，二人可一直對歌到很久，甚至通宵達(dá)旦。它可以把日常生活、人物、周圍景物、人情往來等都匯唱進(jìn)去，而且笑料逗哏百出，常常為人們所推崇。八角鼓演唱時曲調(diào)通俗，描摹社會風(fēng)貌、人物生態(tài)細(xì)致生動，表演幽默風(fēng)趣。它在音樂曲調(diào)上還吸收了新的因素，當(dāng)時流行的“南城調(diào)”、“云蘇調(diào)”、“金錢蓮花落”等曲調(diào)，吸收為單弦曲牌，還把時調(diào)小曲中細(xì)膩、抒情性的曲調(diào)和敘事較強(qiáng)的曲牌都吸收改革，使之口語化，成為半說半唱的新曲牌，使單弦曲調(diào)新鮮活潑，深受人們的喜愛。唱八角鼓所用的樂器，在越調(diào)、正調(diào)兩路中，因各路唱腔曲調(diào)的不同，配樂也各異，但是都屬絲弦民樂類。呼和浩特八角鼓傳統(tǒng)演奏的樂器采用的是正調(diào)亂絲弦類。伴奏樂器有三弦、月琴、琵琶、四胡、二胡、揚琴、笙、笛、鑼、鼓板、四塊瓦、八角鼓等。八角鼓的彈奏方法很多，有搖、碰、彈、挫、掐、拍、舞。演奏時由八角鼓起弦。

　　上個世紀(jì)五、六十年代初期，在黨和政府的關(guān)懷下，我區(qū)的老藝人將八角鼓發(fā)展成為一種地方戲曲。并且搜集整理了一大批八角鼓傳統(tǒng)曲目，成立了新城八角鼓劇團(tuán)，創(chuàng)編了八角鼓戲《對菱花》，又先后整理、改編和創(chuàng)作了《挎柳斗》，編演了歌舞小唱《滿族之花》、《一杯美酒敬親人》，整理了傳統(tǒng)段子《慶月光》等。“文革”期間，八角鼓業(yè)余劇團(tuán)被解散，演出活動被迫停止。

　　近年來，八角鼓戲曲發(fā)展速度緩慢。許多劇目、曲目瀕臨失傳，亟待挖掘、整理與保護(hù)。八角鼓戲曲曲調(diào)悠揚婉轉(zhuǎn)，具有很高的藝術(shù)價值，是我國戲曲藝術(shù)不可多得的戲種，對于研究我國的民族藝術(shù)有著重要的意義。隨著戲曲藝術(shù)的不斷萎縮，專業(yè)藝術(shù)團(tuán)體的減少，傳承后繼乏人，八角鼓戲曲已瀕臨失傳。

　　近些年，隨著政府對非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)的重視，滿族八角鼓戲，被列為自治區(qū)第一批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)名錄，并對這一古老的戲曲藝術(shù)進(jìn)行了挖掘和整理，新整理出了一些傳統(tǒng)段子和八角鼓清唱等。呼和浩特是滿族人民集居的地方，滿族在數(shù)百年來的繁衍生息中，創(chuàng)造了許多別具特色的民族民間藝術(shù)。八角鼓作為一種戲曲藝術(shù)形式，是滿族民眾十分重要的精神生活食糧，而且是滿族歷史文化的特殊傳承載體。包容了極其豐富的民俗文化，反映了滿族群眾的世界觀、人生觀、價值觀和審美觀。