其國名之始稱朝鮮者，由中國命名。相傳其國在東方，以日光早明，故名朝鮮。

依據《三國遺事》、《帝王韻記》、《東國李相國集》等書中的神話傳說，古朝鮮的開國者是檀君王儉。

《三國遺事．紀異》曰：“古記云：昔有（天神）桓因，庶子桓雄，數意天下，貪求人世，父知子意，下視三危太伯可以弘益人間。乃授天符印三個遣往理之。雄率徒三千，降于太伯山頂（今平安北道妙香山）檀樹下，謂之“神市”，是謂“桓雄天王”也。將風伯、雨師、云師，而主谷、主命、主病、主刑、主善惡，凡主人間三百六十余事，在世理化。”“時有一熊一虎同穴而居，常祈于桓雄，愿化為人。時神遺靈艾一柱，蒜二十枚曰：爾輩食之，不見日光百日，便得人形。熊虎得而食之，忌三七日，熊得女身，虎不能忌，而不得人身。”

“熊女者無與為婚，故每于檀樹下，咒愿有孕；雄乃假化而婚之。孕生子，號曰檀君王儉，以唐高（堯）即位五十年，都平壤，始稱朝鮮。”史稱“檀君朝鮮”。

“又移都于白岳山阿斯達，御國一千五百年。周虎（武）王即位己卯，封箕子于朝鮮，檀君乃移于藏唐京，后還隱于阿斯達為山神。壽一千九百八歲。”

以上當是后世佛家附會之說，當神話看待可也。韓民族非單一民族，其祖先最大之根干應該是濊貊族，亦即見于中國古書之貊（貉）或濊貊（濊貉）。貊是一種和熊相近的動物，以之稱族，可能與上述以熊女為遠祖之傳說有關。

關于檀君的神話

相傳天神桓因的兒子桓雄想下凡幫助人類，向他的父親要求將韓半島作為他的領地。桓因允準了他的要求，并派3000名隨從同他一道來到人間。

 DYCMS_info_next

桓雄降臨在太白山山坡上的一棵神圣的檀香樹附近。他自號天王，建立了神城。他任命了3位大臣分別掌管風、雨、云，并教臣民學習耕作、醫藥、木工、編織和打魚在內的360種技藝。他還教臣民辨善惡，并制作了一部法典。

當時有一熊一虎住在檀香樹附近的一個大山洞中，每日來到檀香樹前向桓雄祈禱。天王最后被它們的祈禱所感動。

他將它們叫到跟前，給了它們20瓣大蒜和一小支神圣的艾蒿。他說：”吃下這些東西，百日之內不要見日光，如能做到，便可變成人類”。

熊和虎將蒜和艾蒿吃下，回到洞中，虎耐不住煎熬，不久便出了山洞。熊則安心等待，才過了21天，便變成了一個美貌的女人，后人稱之為熊女。

這位女人十分高興。但是由于找不到娶她為妻的人，于是她又到檀香樹前祈禱，希望能有一個孩子。桓雄很憐憫她，便將自己暫時變成了人形。這位女人后來懷了孕，不就便生下了一個兒子，取名叫檀君。

全國的臣民對檀君的出生都十分喜悅，后來檀君成了半島上的君王。他定平壤為都城，稱他的王國為朝鮮。此后，他將都城遷至太白山上的阿斯達。檀君統治了1500年才退位，成了山神。