印有經文的“風馬”經幡，據說最早出現于噶舉教派寺院的旗繩上。藏傳佛教主張信徒循環往復地誦念經文，特別是六字箴言（即觀音神咒“嗡、嘛、呢、叭、咪、哞”），因為這六個字被認為是一切經典的根源，只要反復誦念，便可以積累功德，功德圓滿時就能夠得到解脫。當印有六字箴言的“風馬”經幡被風吹起時，發出“嘩啦嘩啦”的聲音，仿佛在誦念經文，所以無論寺廟還是村寨，都會在空地上插立高達數米的經幡柱，將“風馬”經幡高高懸掛于風口。其中最大、最著名的當數聳立于神山“岡仁波齊”峰色雄灘上的經幡柱，它高達二十四米，頂端纏有五顏六色的風馬。每年的藏歷四月十五日，都會舉行傳統的更換經幡儀式，屆時，無數僧眾前往觀禮。當破舊褪色的經幡被取下來時，迫不及待的人們會一擁而上爭相搶奪，因為藏族人相信，掛了一年的舊經幡可以消災去禍。
其實，在風馬從神幡到經幡的轉變過程中，風馬中央的“馬”也逐漸從“送魂馬”轉變為“馱經馬”。仔細觀察風馬中央的圖案，一匹矯健的寶馬，身上負有重物，藏語稱“諾布末巴”，即馬所馱的摩尼“三寶”。拼圖的上方左右繪有日月，四角仍然是四種動物圖案，有時也干脆以四獸的文字來代替。偶爾還有其它圖像，但一般都是佛像、菩薩、度母等與佛教相關的形象。而且，佛教將最初來源于“五行”的幾種動物賦予了新的含義，它認為這五種動物分別象征佛教五大物質元素“地、水、風、火、空”，吼獅象征“地”，因獅居于雪山；祥龍象征“水”，因龍游于水中；猛虎象征“風”，因虎是森林之王，而五行中講“風生于木”；神鵬象征“火”，因鵬是藏族上古時代崇信的大神，具有生炎熱、光焰等神通，與火性類似；風馬中央的馬，也稱之為 “駿馬”或“祭馬”，藏語為“塔覺”，象征“地、水、風、火”所依附的虛空。
在民間，每一年的藏歷新年，人們都會重新插掛“風馬”旗、經幡。在藏北、甘肅以及青海牧區，牧民多在藏歷四月祭祀山神時，帶領一家老小來到山坡等高處，將系在箭桿上的“風馬”插在石垛上。居住于城鎮的藏族同胞，一般選擇藏歷新年初三，舉行換“風馬”儀式，藏語中稱為“托隨”。這一天，左鄰右舍的男女老少都聚集于樓頂上，按照年齡大小，長者在上，晚輩在下，依次坐下，儀式結束之后，大家不會就此散去，而是相互敬酒、唱歌、聊天。“托隨”儀式原本是全院鄰居們聚在一起祭祀神靈，但實際上早已擁有了更為現實的意義。藏族民間有這樣一個口頭禪，“遠方親人再親，畢竟隔著山水；眼前鄰居再次，危急時刻還是管用”。一年三百六十五天相處在一起，鄰居間難免會發生一些磕磕碰碰，但大家不愿意把它帶到新的一年中去，于是以新年的“托隨”儀式消除過去一年的不愉快。因此，笑臉迎新年、和睦相處倒成了“托隨”儀式的實際意義了。這時候如果站到高處俯瞰整個拉薩，滿城嶄新的風馬迎風飄揚，人們祈求福壽安康的愿望也隨風升騰，新的一年又開始了，幸福的生活也開始了……
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