口弦又被稱為響篾、篾簧、口簧,是一種深受少數(shù)民族同胞喜愛的小巧樂器。云南省彝族、怒族、景頗族、傈僳族、納西族的年輕姑娘幾乎人人都會彈奏口弦。在彝族長詩《阿詩瑪》中說人們“愛它和寶貝一樣”。
在我國古代文獻中,口弦又被稱作“口琴”。在明肛《南詔野史》中就有“男吹蘆笙,女彈口琴”的記載。清代《滇南虞衡志》中很詳細地記載了“口琴”的形成和制作。唐、宋時期的“鐵葉簧”之類的拔簧樂器就是口弦的前身。關于口弦的來歷,在云南少數(shù)民族中流傳著這樣一個傳說,傳說明朝統(tǒng)治納西族和傈僳族的麗江木土司,欺壓民眾,作惡多端,使得民不聊生,民怨沸騰。木土司深怕人民群眾聚議他的罪惡,反抗他的統(tǒng)治,于是他制訂了一條人情常理的法規(guī):不準人們接觸談話,就連父子、夫妻也不例外,如有違反者輕則受到鞭刑,重則殺頭示眾。木土司的暴政使得民眾更加憤怒,人們想盡一切辦法來反抗他。聰明的傈僳族人想出了一個辦法,他們創(chuàng)制了一種樂器——口弦,他們用口弦來代替自己說話,表達心聲,使得木土司的詭計失敗。
云南的口弦是用一種長約三寸,寬約五分的竹片,中間刻成淺槽,槽底的竹片拉成簧牙(有的簧牙是用薄銅片或銀片制成的)。吹奏時左手握住竹片的一端,另一端放在口邊,讓呼吸的氣流鼓動簧片,同時右手指配合輕輕彈動竹片,隨著氣流的變化和指頭的彈動,就會發(fā)出優(yōu)美動聽的曲調(diào)。
口弦通常是男青年用金竹制成的,小伙為了顯示自己的才能,將作好的口弦裝在一個精制的小竹筒里,筒面上雕刻了各種花紋圖案,系上紅色或黃色的纓穗,送給心愛的姑娘,作為愛情的信物。姑娘收到心愛小伙的禮物便會把它掛在胸前,既可作為裝飾,又可隨時取出吹奏娛興。口弦曲調(diào)豐富,有表現(xiàn)愛情的,有表現(xiàn)生產(chǎn)生活的,還有舞曲。
彝族口弦據(jù)說有九十三調(diào)之多。口弦曾在《邊塞烽火》、《達吉和她的父親》等影片上出現(xiàn)。由于口弦音色柔美,姑娘們常常用它來向情人表達愛意。在云南少數(shù)民族地區(qū)中樹林里、小河邊或是幽靜的夜晚,總會傳來陣陣悅耳動聽的口弦聲,這可是姑娘們在向心上人傾吐她們心中的愛情。