水族主要聚居在三都水族自治縣境內以及都勻、獨山、荔波、榕江、雷山、丹寨、從江、福泉和廣西河池等黔桂交界、都柳江流域部分村寨。
水族同胞所歡度的民間節慶最為隆重、最盛大的當數端節，相當于漢族春節。依據水族典籍水書、水歷的規定，端節在水族歷法年底、歲首“谷熟”時節舉行，以慶賀豐收、辭舊迎新，節期正對應農歷的八月至十月，至今保留著血緣氏族部落年節慶典遺風濃郁的特色，因此被稱為世界上延時最長、批次最多、特色濃郁的年節。
民俗專家認為，端節從首批至末批，延時50余天，被稱為世界上歷時最長、批次最多、特色濃郁的年節。如今，她仍然保留著血緣氏族部落年節慶典遺風濃郁的特色，端節分批過節，是以血緣氏族為主要依據劃分批次，盡管后來融入了民族的地緣文化特征，但血緣氏族部落年節慶典遺風的特色依然濃郁。是水族眾多民間知識、民間文化集中傳承的節日，同時又是水族獨有、貴州特有、中國唯一的奇特民族年節。民俗專家還認為，水族的歷法和端節形象地記錄了中原早已失傳的古文化信息：準確詮釋了漢字“年”，“谷熟也”的本義。是因谷熟而舉行的慶典，古代稱為過年。東漢許慎《說文解字》釋“年”：谷熟也。谷熟慶典曰過年。在現代漢語中，“年”的本義早已消失。分析水族古文字“年”，稻作文化無不滲透其間，上下彎拐橫畫表示收割的刀具，指摘刀、鐮刀；中豎表示兩個收割期之間的間隔，指水稻生長的一個周期，即一年；中橫表示均分一年為兩季的中點。而把一年分為冬夏兩季，這是古水歷的顯著特點。水歷年終12月，正是谷熟的秋收時節。
端節在水族歷法的年終12月至新年1至2月期間歡度，對應農歷八至十月期間。端節的宗旨是慶賀豐收、辭舊迎新、祭祀祖先、聚會親友。端節活動形象而準確地詮釋“年”的本義。形象地反映悠久的、以稻作物候為依據的水歷，記錄了中原古代的語言信息。端節過新年，故有開端、開年之說。古稱正月為“端月”，正月首日為“端日”，現代漢語也早已消失，但在水族社會中卻鮮活地傳承使用。端節聚族登高舉行賽馬、“擠馬”活動，是水族傳承睢水流域發祥地的賽馬古俗。在南方民族年節中，以賽馬為代表性活動的只有水族的端節。端節是水族年節中歷史悠久、特色濃重、范圍最廣、人數最多、歷時最長、規模最大的傳統年節。
在水族朋友的盛情邀約之下，端節期間，記者曾幾次深入都勻陽和、奉合、基場、三都九阡、三洞等黔南州境內的水族同胞聚居區，零距離地體味了濃郁神秘的端節文化。
每到端節期間，水鄉山寨處處洋溢著節日的喜慶氣氛，家家戶戶將房前屋后衛生打掃干凈，忙于殺豬宰鴨，磨豆腐，開塘捉魚等等，一片繁忙，非常熱鬧。
祭祖是水族過端最重要的活動，分別在除夕夜和大年清晨進行。水族祭祖的魚叫“魚包韭菜”，是將韭菜、栗仁等塞滿魚腹后，燉煮或清蒸而成，祭祖之后便可食用。相傳水族遠祖由南方北遷時，送行者送上一包食物，原來是內有九種青菜的煮魚。遠祖靠這食物充饑來到黔南都柳江流域落戶，后來魚包韭菜便成為水族人最喜歡的家鄉風味。
除夕之夜，水族同胞忌葷吃素，祭品依例要戒葷食，惟獨魚不在禁用之列。祭祖儀式頗為講究，在堂屋中擺設一供席，擺上魚包韭菜，素煮豆腐、糯米飯、瓜果等特色祭品，有的還擺放嶄新的衣帽鞋襪以及柴刀、鐮刀、鋤頭等生產用具，完畢后，全家老少圍坐一團，由長者念頌先祖的功績，然后供奉祖先，最后端著大碗大碗的香甜米酒相邀，連聲“秀、秀、秀”(水語意為“好、好、好”)一飲而盡，以示對祖先的敬重和懷念。當天晚上，人們唱歌跳舞通宵達旦，整個山村傳出悠揚的飛歌和銅鼓聲。
