在中國名目繁多、品味各異的醬腌菜制品中,涪陵榨菜可算得佼佼者。它以表似碧玉、紅如瑪瑙的外觀形態,鮮、香、嫩、脆的特殊風味,以及營養豐富、方便可口和耐儲存耐烹調等許多優點,佐餐、侑茶調味等多種用途而馳名中外,與歐洲的酸黃瓜、甜酸甘藍并稱世界三大名腌菜。也是中國對外出口的三大名菜(榨菜、薇菜、竹筍)之一。因涪陵區是榨菜的發源地和集中產地,故被譽為中國的榨菜之鄉。
榨菜是利用一種名叫莖瘤芥的蔬菜栽培植物的瘤莖(俗名青菜頭)作原料,經過專門加工腌制而成的腌菜食品。四川東部的土壤、氣候條件最適宜莖瘤芥生長,所形成的瘤莖部分尤為肥嫩;其加工時的自然環境也得天獨厚,可以在自然風的微微吹拂下進行露天風脫水,在適宜的氣溫條件下進行腌制加工;加上長期積累起來的一整套獨特的加工工藝,使瘤莖豐富的營養成分得以保持和合理轉化,并顯示出獨特的品味。18世紀初葉,涪陵長江沿岸已有莖瘤芥的栽培,將它制成榨菜則始于清光緒二十四年(1898)。次年,涪陵人邱壽安開始進行批量商業加工并投放市場,但至清末還處于獨家經營狀態,直至民國初才迅速傳開,至20世紀20年代形成一大行業,其后歷久不衰,至今已逾百年。
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