瑪哈嘎拉是藏傳佛教主要護法神，也稱貢保。在《西藏的鬼怪與神靈》（西藏人民出版社）一書中，對瑪哈嘎拉有專章論述，其地位十分尊崇，在西藏宗教繪畫“圣仙樹”中，瑪哈嘎拉占據了中心位置。漢文有譯做大黑天的。瑪哈嘎拉有許多種，如六臂、四臂、白、黑、藍等。其白六臂瑪哈嘎拉，為護法財神佛，瓊波浪覺之事業，得其助力最多，輒遣部從，開示伏藏所在。
對瑪哈嘎拉的來歷，說法有多種：在印度原始神話中，就有許多關于瑪哈嘎拉的傳說，多稱其大力神勇，無所不能。我翻過許多資料，有稱其為大自在天化現的，有稱其為大日如來化現的。但按香巴噶舉的說法，黑六臂瑪哈嘎拉，是觀音菩薩為調伏性惡眾生時所現，其形象怖畏之極。香巴噶舉派弟子修證時念誦的“奶格護法經”中形象地描繪了瑪哈嘎拉：
頂禮速急大士觀世音，
二足具勢波南呀尕伏，
偉大黑身下著虎皮裙，
六臂六龍種種莊嚴飾，
右手錢刀中臂手持珠，
下臂小鼓搖動聲猛烈，
左手顱血中臂持三叉，
下臂執持系魔之絹索，
忿威可怖張口磨利齒，
三目睜獰豎發如火熾，
眉間省督丹珠善涂飾，
頭頂不動佛王無上依，
滴血人首五十為珞腋，
眾寶雜飾五髏莊嚴頂，
檀香樹中降臨受供請，
具德六臂勝王我贊敬！
那么，也許有人會問，瑪哈嘎拉是干啥的？“奶格護法經”中，對此也做了解答：
如來圣教秘權作嚴護，
三寶內患險害均遣除，
我等師徒護施眷從等，
一切違緣普使令清凈，
悉地隨欲迅速能使成。
一切順緣與悉地，
祈汝現今即賜予，
眷屬圣教受用等，
真正廣大作宣明。
六臂瑪哈嘎拉亦稱為“智慧怙主”，非尋常護法神。尋常世間護法未證空性，多有分別心，于世間法雖能饒益，對出世間法則無能為力，而瑪哈嘎拉則是出世間護法。密宗行者所皈依之護法，不能是世間神抵，因為它們自己都沒能解脫，仍在六道苦海中翻滾，焉能救度他人？密宗行者所皈依的，應是出世間護法神，正如瓊波喇嘛所說：“生則增長財力以助勢，死則頂禮并肩以往生。”如是護法，瑪哈嘎拉是也。
《祈竹仁寶哲文集》中也談到了護法，解釋甚詳：
“在佛教里，有很多尊不同的護法。其中分為世間護法與出世間護法。世間護法是世間的有力眾生，他們有些是自愿發心護持佛法及奉持正法的眾生，有些則是被大師們降伏而以誓約所縛、命其護持佛法的世間眾生。在承負護法之責任前，世間護法本為龍族、魔眾等“非人”眾生。出世間護法則為佛陀之悲心化現所出之忿怒形相。上述兩種護法之性質完全不同。
護法的工作是協助奉持正法的行者，為他們安排修行之順緣及消滅內外的修持障礙。對修行者而言，外在的障礙只是其次，最主要的是降伏內心的障礙，所以我們必須倚重出世間護法之支援。對世間之護法，我們可以供養及祈請他們協助，但不可以依止他們。對出世間之護法，我們可以去依止，因為他們是諸佛之化相。世間與出世間護法二者之間的分別，我們必須清楚，二者與修行人的關系并不一樣。
在出世間之眾多護法中，以瑪哈嘎拉(Mahakala),吉祥天母(Palden Lhamo)及法王嘎拉路巴(Kalarupa)等最為著名。
依宗喀巴大師所教示，行者宜依自己之程度而選擇合宜依止之出世間護法。他們雖全為佛陀之化現，但因應眾生之不同根器，他們之間仍是有分別的。
正在修持菩提道次第下士道的行者，宜依止法王嘎拉路巴，因為他是因果法之法主，能支援行者生起出離心。中士道之行者可依止多聞天王，因為他特別護持行者之戒行。上士道之行者宜依止瑪哈嘎拉，因為他是大悲觀音之忿相，能助我們生起菩提心及作菩薩行、賜予一切共與不共成就及除去任何外、內、密障。以上分類乃一般教法，大家亦可以一開始就依止瑪哈嘎拉，總之要看自己之緣份、過往因緣及傳承關系而選擇依止合意之護法即可。
在觀音大士生起菩提心的一剎那，他在阿彌陀佛面前發心立誓：“若我救度一切眾生之心退轉，我之頭身當裂為千片！”在不斷救度眾生以后，大士見仍有無量眾生在生死六道中受苦，故又繼續以悲心救度。在一段時間后，他又再由凈土中看下來，眾生之數目仍然無量，他又再繼續度生之事業。這樣地重復數次、歷經多劫以后，大士再一次觀視，以為眾生必已度盡了，但見六道中之眾生仍然無量，似乎毫無減少之跡象。大士感到很灰心，顯現出退心之情況，他的頭及身體便馬上應誓而裂成了千片。這時，他的上師阿彌陀佛馬上現前，把他的身首碎片拾起，重合為千手十一面之相，更策勵觀音大士繼續精進不懈。觀音在這以后就想：“在末法期中，有什么方法可以令眾生免于短壽、貧乏及昏亂而得成就呢？”此時，大士心間之“吽”字化生出瑪哈嘎拉，頓時大地震動，世上所有魔王皆生出懼畏的心。所以我們知道，瑪哈嘎拉正是觀音之悲心的忿相化現。瑪哈嘎拉是男相護法之首，修持他的法門即等于同時修持一切男相護法的法門。
“瑪哈嘎拉”是梵語，意思是“大黑”，但我們多尊稱他為“貢布”(Gonpo)，即藏語中“怙主”的意思。瑪哈嘎拉有六臂、四臂及白身等幾十種化相，其傳承有很悠久之歷史。在西藏各派，他的不同化相都備受倚重
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2010-04-06