苗族是中國南方最古老的民族之一，經過歷史上的多次遷徙，今天主要聚居在貴州省、湖南省、云南省和廣西壯族自治區。在黔東南和湘鄂川黔的交界地帶（以湘西為主）比較集中，有人口894萬。苗族聚居的苗嶺山脈和武陵山脈，氣候溫和，山環水繞，大小田壩點綴其間。那里出產水稻、玉米、谷子、小麥、棉花、煙草、油菜、油桐等，還蘊藏著豐富的木材資源和礦產資源。
最體現苗族的民族特色的，是他們的銀飾、蠟染、織錦等手工藝制品。
苗族的裝飾品中最具標志性也最神圣的，是銀飾。苗族銀飾的種類較多，從頭到腳，無處不飾。其中頭飾最為醒目，包括銀角、銀帽、銀圍帕等。最大的銀角寬約85厘米，高約80厘米，飾件高度超過佩戴者身高的一半，在世界上堪稱一絕。苗族姑娘們佩戴時還要在銀角兩端插上白雞羽，雞羽隨風搖曳，使銀角顯得更為高聳，巍峨壯觀中兼有輕盈飄逸之美。
銀帽為苗族盛裝頭飾，由眾多的銀花及鳥、蝶等各種動物造型和銀鍵、銀鈴組成，給人以滿頭珠翠、雍容華貴的印象。銀帽種類很多，通常分為內外兩層。內層用纏布鐵絲編成適于頂戴的帽圈。外層分三段，上段為帽頂，通冠由成百上千的銀花組成，十分繁密。帽頂正中，銀扇高聳。銀扇四周，有數只鳳鳥、蝴蝶、螳螂高居花簇之上，形態逼真。中段帽箍為壓花銀片，上有二龍戲珠紋樣，兩側有孩童嬉戲形象。下段沿帽箍垂下一排吊穗，皆以銀鏈相連，銀鈴叮當。冠后拖三組銀羽，共12根，羽長及腰。
苗族的銀圍帕有兩種類型，一種是將散件銀飾固定在頭帕上，另一種則整體為銀制，內襯布墊或直接固定在頭上。另外，苗族的銀頭飾還有銀插針、銀網鏈、銀花梳等；胸頸飾有銀項圈、銀壓領、銀胸牌等。
銀飾制作技藝，是苗族民間獨有的技藝，所有飾件都是由苗族工匠手工制作而成。銀飾的式樣和構造，經過了匠師的精心設計，由繪圖到雕刻和制作多達30道工序，工藝水平極高。
除銀飾外，苗族的蠟染藝術在中華民族的染織領域也是久負盛名、獨放異彩。蠟染，古稱蠟纈，與絞纈（扎染）、夾纈（鏤空印花）并稱為我國古代三大印花技藝。蠟染制作方法，是將白布平鋪于案上，把蠟加熱熔解為汁，用蠟刀蘸蠟汁繪于布上。一般不打樣，只憑構思繪畫，也不用直尺和圓規，所畫的中行線、直線和方圓圖形，折疊起來能吻合不差；所繪花鳥蟲魚，栩栩如生。繪成后，投入染缸漬染，染好撈出用清水煮沸，蠟熔化后即現出白色花紋。苗族原本擅長紡麻織布，織好的布用蓼藍、紅花、梔子、五倍子等草藥就可以染成藍、紅、黃、黑各種顏色，色彩多以藍白為主，少有紅、綠的搭配。苗族蠟染古樸中包含著粗獷風格，簡約中蘊藏著典雅情調，風格鮮明，深受人們喜愛。
此外，苗族的織錦也頗有自己的特色，被稱為苗錦。苗家女使用各種各樣的彩色絲線將圖樣編織在織物上，全幅飽滿，無大空隙。這樣織出的苗錦，寬可盈尺，色彩鮮艷，美觀大方，是苗族姑娘和婦女制作裙圍的首選材料。苗錦上的花紋以幾何圖形、花卉紋飾和動物圖案為主，圖樣多取自苗族的歷史傳說、神話故事、自然景觀和現實生活，表現手法極為夸張，獨具風格。
苗族的銀飾、蠟染和苗錦三位一體，共同構成苗族服飾，特別是苗族女性服飾的主體特色。苗繡具有深厚的歷史感和強烈的表意功能，被世人譽為苗族“身上的史書”和“穿著的圖騰”。
苗族女子的圍腰
苗族銀飾全為手工制作，具有極高的工藝水平。
心靈手巧的苗族婦女用銅制蠟刀蘸蠟液繪制蠟染圖樣。
晾曬蠟染的布匹。
苗族姑娘全身戴滿了制作精細的銀飾，
格外引人注目。
苗族銀飾種類繁多、造型精美，婦女著盛裝時銀飾必不可少。
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