琵琶歌，侗語稱為“嘎背八”（al biic bac），因用侗族琵琶伴奏得名，地位僅次于侗族大歌。彈唱琵琶歌通常有兩種場合：一種是青年男女在“月堂”行歌坐夜時彈唱，故又稱為“坐夜歌”，內容都是比較短小的抒情歌，一般用中、小琵琶演唱；另一種是歌師或歌手在鼓樓或喜慶人家當眾彈唱，內容主要是敘事、喻世等長歌，一般用大型琵琶伴奏，格調低沉，稱為“琵琶敘事歌”。
行歌坐月，又叫行歌坐夜，是侗族青年男女一種傳統的婚戀習俗。每當夜幕降臨，姑娘們三五成群地聚在姑娘頭的月堂紡紗織布，后生們則彈著琵琶、拉著果吉到月堂去找姑娘們對歌，談情說愛，習慣上把后生們這種活動稱為“串月堂”，而這種歌就叫“坐夜琵琶歌”。
貴州榕江縣寨蒿晚寨侗族琵琶歌是當地民眾喜愛的民間歌謠。它主要是以民樂琵琶伴奏，自彈自唱的形式出現。
第一次聽到那如天籟般的音樂，是在湘黔邊界上一個小鎮，洪州。2004年12月4日，我參加一個徒步行動“助學長征”。黎平縣洪州鎮是我們的起點。洪州及周邊大山里是侗族聚居地，早就聽說那地方的姑娘擅長唱歌，但從未得嘗耳福。
那天清晨，冬日暖陽剛剛升起，曬得我舒服死了。我們起步的地方，是洪州中學。我們整裝完畢后，一陣優雅的歌聲從送行的人群里升了起來。我循聲望去，一群小伙子彈著琵琶，一群侗家姑娘手拉手站在人群中，他們甩著手，踩著歡快的舞步，滿臉歡笑，正在唱著那送行的歌。
天籟！
這就是侗族琵琶歌！
侗族是一個崇尚歌舞的民族。他們“以歌養心，以飯養身，以酒養神”，以豪爽曠達的心態對待世間萬物，秉承著自耕自織自足自樂的人生理念，總是予人別一種印象。
侗族琵琶歌流行于貴州省黔東南苗族侗族自治州一帶，尤以黎平、榕江最是有名。其中，又以榕江三寶和晚寨侗族琵琶歌久負盛名。對于一個沒有文字的民族，完全靠言傳身教一代代把祖先創造的歌謠和琵琶演唱藝術傳承下來，的確是不容易的。琵琶歌是侗家人生活的樂章，也是他們靈魂和精神的補劑。他們對人生、理想、愛情和美好生活的向往，可以從他們行云流水般的琵琶歌韻中體悟得到，那種舒緩、細膩、婉轉、纏綿、如泣如訴的調子，宛如一顆心在向你娓娓敘述，隱若幾分浪漫。
流行在三寶侗族地區的琵琶歌稱為三寶侗族琵琶歌，流行在晚寨一帶侗族村寨的琵琶歌稱為晚寨琵琶歌，由于演唱風格迥異，其影響亦有別。三寶侗族琵琶歌不僅是青年男女行歌坐月（談情說愛）的主要內容，也是婚姻喜慶、迎賓接客、社會活動中表達美好愿望的獨特音樂。
在這里，黃昏降臨之后，三三兩兩的侗族青年男女便走出家門，集中到一位姑娘家行歌坐月。演唱時，男子用琵琶、牛腿琴伴奏，曲調歡快流暢，如清泉瀉苔石，嗓音跳躍，平仄分明，在真聲中雜以輕柔小嗓或假嗓為襯音，別有一種韻味。女子則一邊紡紗、織布、納鞋墊，一邊以假嗓抒發心中的愛情、祝福和對美好生活的向往。寨老介紹，三寶侗族琵琶歌從前無論男女都是以假嗓來演唱的，后來才逐漸演變為男子用真嗓，女子用假嗓。
三寶侗族琵琶歌歷史悠久，在明弘治《貴州圖經新志·黎平府·風俗》中，就有“侗人暇則吹蘆笙、木葉、彈琵琶……以為樂”的記載；清人李宗昉在《黔記》中提及的“車寨苗（侗），在古州，男弦女歌，最清美”，其中的“男弦”即彈奏琵琶歌。
晚寨侗族琵琶歌堪稱侗族音樂中的精品，三百多年來，由于歌者的口傳心授，得以一代又一代地傳承、演唱不衰。他們自彈自唱，邊唱邊敘，曲調柔舒婉約，琶音不疾不緩，像江南細雨，悠悠地滲入聽者的心靈，在貴州省榕江、黎平、從江三縣及毗鄰地區久負盛名。
侗族琵琶歌是民族文化精品，不僅深受當地群眾喜愛，還多次登上“大雅之堂”。1959年，晚寨8名琵琶歌手曾被邀請到北京中南海演出，受到毛澤東、周恩來等黨和國家領導人的接見。同年，三寶琵琶歌參加貴州省文藝匯演，被錄制成唱片，在全國發行。
2004年春天，在中央電視臺舉辦的西部民歌大賽上，三寶侗族琵琶歌一舉奪得銀獎。為了更好地傳承侗族琵琶歌這一民族文化，近20年來，榕江縣還把侗族琵琶歌引進了課堂。侗族琵琶歌現已列入國家非物質文化遺產名錄，受到世人關注。
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