在黔東北，苗族把水牛角高掛在中柱上祭禱,并為此水牛角而以引為豪。黔東南苗族把寬大的牛角銀飾戴在頭頂上,以此為美,以此為殊榮。這種頂禮膜拜水牛角與水牛角銀飾,正是歷史文獻所載“炎神農,人身牛首”含義的寫照。顯然,“人身牛首”的神農與“人身牛蹄”的蚩尤,屬于同一人類集團,表明二者同屬于牛耕稻作部族不同時期的首領。“牛首”、“牛蹄”,寓意著“人身牛首”的神農為先,“人身牛蹄”的蚩尤為其后,歷史傳說,二者是牛耕稻作文明的君王,為中華民族歷史作過開拓性的貢獻。
“人身牛首”與“人身牛蹄”的文化符號是具象的,有其特定的人文內涵,并非此乃“半人半牛”人種。歷史學者根據“人身牛首”與“人身牛蹄”的漢文寫含義,繪制了“一個人長一個水牛頭”,另“一個人長一雙水牛蹄”,使之成為“半人半牛”的神話,其實,這是一種附會與誤會的闡釋,并非言中“人身牛首”和“人身牛蹄”的原生意義。繪制一個人長一個牛頭,另一個人長一雙水牛蹄的歷史先人,顯然是以中原旱地農牧文化為坐標來闡釋南方水鄉牛耕稻作文化,闡釋者與被闡釋對象之間,存在著時空距離,無法言清“人身牛首”的原本意義。對“人身牛首”準確的解釋,莫過于黔東南苗族婦女頭上的水牛角銀飾,可以說那是“人身牛首”的原生性具象。
水牛角,最初是作為一種膜拜與裝飾兩全的具象符號,隨著歷史的向前推移,膜拜內涵減弱,裝飾與審美意象加重,最后形成水牛角銀飾。而“人身牛蹄”,實際上亦是一種文化具象和物質符號,在苗區,有一種為貧苦民眾在冬天自制自用的“水牛皮鞋”,即當剝下水牛皮時,按事先計算好的尺寸,割兩塊相等寬度的牛皮,包在兩根事先水削好的下粗上小的木柱上,待牛皮干后定型,取走木柱,便成一雙不用針線縫制的“水牛皮鞋”,要穿時,先打綁腿,并在“鞋”內墊棕衣,就可穿上,再用細繩捆住,便能在冬天雪地里行走了。這種在下雪天用的“水牛皮鞋”,極為可能是最原始的“皮鞋”。
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